乾隆执政年间，国泰民安，朝堂局势相对安稳。一次秋日宫廷内宴，夜色静谧幽深，皇宫大殿灯火璀璨，摇曳的烛火将整座殿宇映照得金碧辉煌。长长的鎏金御桌上，摆满天下各地进贡的珍稀美味，精致食器错落摆放，琥珀色酒壶盛着陈年御酒，醇厚酒香袅袅飘散，萦绕在大殿每一处角落。
难得政务清闲，乾隆心情舒畅，特意传唤刘墉、和珅等几位贴身重臣入宫伴驾闲谈，君臣共聚一堂，氛围松弛又雅致。
几杯美酒下肚，乾隆平日端坐朝堂的威严渐渐褪去，眉眼舒展，带着几分悠然笑意。一旁的和珅极尽逢迎之态，忙前忙后添酒布菜，口中妙语连连，句句贴合圣意，想方设法哄得乾隆龙颜大悦。
反观刘墉，端坐席间身姿挺拔、神色淡然，不刻意谄媚讨好，不阿谀奉承，只是安守臣子本分，静静陪侍一旁，沉稳内敛、气度端方。
乾隆静静打量着沉稳刚正的刘墉，心中忽然生出试探之心。他深知刘墉为人至孝、刚正不阿，且心思机敏、辩才过人。于是便打算设下一道千古无解的难题，故意刁难一番，想看看以聪慧著称的刘墉，究竟如何破局。
稍作沉吟，乾隆缓缓放下手中白玉酒杯，脸上闲散笑意瞬间敛去，神色骤然变得肃穆威严。一双深邃锐利的帝王眼眸紧紧锁定刘墉，语气郑重威严，带着不容置疑的帝王气场，缓缓开口：“刘爱卿，朕今日问你一件难事，你务必据实回奏，不得敷衍搪塞。倘若朕与你的亲生母亲不慎同时落水，荒郊无人，唯有你一人在场，你究竟是先救朕，还是先救你的母亲？”
这一句问话，瞬间打破殿内的轻松氛围，气氛骤然降至冰点。
原本低声闲谈、举杯说笑的文武大臣，瞬间全部噤声，纷纷停下手中动作，连呼吸都变得小心翼翼。所有人的目光齐刷刷聚焦在刘墉身上，满殿寂静无声，落针可闻。
站在一旁的和珅心头猛地一沉，眉头紧紧皱起，眼底闪过浓浓的担忧与错愕。他太清楚这道问题的凶险，这是实打实的必死两难局，怎么答都是错！
若选择先救皇上，便是舍弃生养自己的生母，背弃孝道。古代以孝治天下，不孝便是立身污点，终生难以洗刷，为官之路彻底断绝；可若是选择先救母亲，便是轻视皇权、怠慢君王，是藐视龙颜、大逆不道，轻则被贬官罢职，重则牢狱加身、祸及自身。
满朝文武静静观望，人人心中笃定，今日刘墉必然陷入进退两难的窘迫境地，难逃责罚。
可面对这道足以毁掉仕途的致命难题，刘墉神色未变，不慌不忙，没有一丝错愕与慌乱。他缓缓起身，躬身垂首，仪态恭谨端庄，神色淡然从容，不急不缓朗声回话：“回禀万岁，若真遇此险境，臣必先营救家母。”
话音落下，大殿之内一片哗然，众臣皆心头一震。
乾隆当即脸色一沉，眉眼间瞬间覆上怒意，眉头紧锁，身体微微前倾，故作龙颜大怒，声音陡然凌厉威严：“大胆刘墉！朕乃天下之主、万民之君，执掌万里江山！在你心中，朕的性命，竟不及一介布衣妇人？你眼中还有君臣尊卑、江山礼法吗？”
和珅见状，立刻准备上前附和圣意，顺势斥责刘墉，借此讨好乾隆。
就在此时，刘墉依旧镇定自若，神色坦荡无畏，不卑不亢继续从容辩解。
“万岁息怒。臣先救家母，是恪守人间至孝天理。家母十月怀胎、含辛茹苦将臣抚育成人，数十年操劳养育，恩情重于山海。为人子者，危难之际弃生母于不顾，便是泯灭良知、背弃人伦，此等不孝之举，臣断然不会为之。”
说完，刘墉话锋婉转一转，语气愈发恭敬谦卑，字字得体、句句周全：
“至于陛下，乃是真龙天子，受命于天、身负天命祥瑞。真龙本居深水之间，江河湖水岂能伤及圣体？天地神明、河神水府，皆护佑我主。陛下纵然落水，自有万神庇佑、安然无虞，根本无需臣出手相救。”
一番话，层层递进、滴水不漏。
既坚守了为人子女的孝道本心，守住了立身德行，又极致尊崇皇权、抬高帝王威仪，完美化解了不忠不孝的两难死局。既不违本心，又不逆圣意，情理、尊卑、忠孝，面面周全。
乾隆听完，瞬间了然于心，脸上的怒意瞬间消散殆尽。紧锁的眉头缓缓舒展，愣神片刻后，忍不住仰面开怀大笑，满心皆是欣赏与赞叹。他连连拍案称赞，直言刘墉心思缜密、智慧超群，世间罕见。
在场所有大臣悬着的心尽数放下，看向刘墉的目光中，满是敬佩与叹服。
一旁的和珅心中更是暗自叹服，换作是自己，只会一味谄媚君王，最终落得不忠不孝的两难窘境，反观刘墉，不动声色间化解杀身困局，这份通透大智慧，实在无人能及！
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