莱安德罗·贝尼特斯是梅西在纽维尔斯老伙计青训营的队友，也是其最亲密的童年伙伴之一。这位39岁的前左后卫，如今已是罗萨里奥青年球队的主教练。他向人们讲述了一个完全不同的梅西——一个瘦小、害羞，却总能在任何场合惊艳所有人的孩子。

“我八岁在青训营认识他时，他所在的队伍是同龄段里最出色的。”贝尼特斯回忆道。彼时的梅西矮小到所有人都说“这小子踢不出什么名堂”，球衣穿在身上像条裙子。大个子们试图从四面八方踢他，却连他的衣角都抓不住。“他一踏上球场，就让所有人目瞪口呆。我们都料到他会有出息，但没人敢想他会成为历史最佳。”那种与生俱来的天赋，在贝尼特斯看来，是梅西日后反复打磨的基础。“他总感谢上帝，因为他出身于一个谦逊的劳动者家庭，他配得上拥有的一切。”

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升入十一人制大场地后，贝尼特斯、梅西与妻子安东内拉的表弟卢卡斯·斯卡利亚成了形影不离的铁三角。卢卡斯的家是他们的乐园：足球场、乒乓球桌、可以踢网式足球的屋子，还有能纵身跃入的泳池。每个周日，安东内拉一家都会在那里聚餐，这群孩子便凑在一起挥霍时光。在贝尼特斯的描述里，梅西极其内向害羞，却又出奇地活泼，总是那个想出各种鬼点子、带着大家调皮捣蛋的人。

最让他难忘的，是一次在卡西尔达附近小镇比赛的经历。一群十二岁的孩子住在招待所里打牌，所有人都渴望喝上一瓶可口可乐，却掏不出钱。梅西想出的主意是：上街乞讨。于是十个男孩赤着脚冲进雨里，而这个最骨瘦如柴的小个子，要到手里的硬币和钞票，硬是比谁都要多。多年后，当贝尼特斯再想起那个赤脚淋雨的画面，一切似乎从那时起就注定不同。