尼克·萨班退休的余波，正以近乎改写版图的方式从塔斯卡卢萨蔓延开。俄亥俄州立大学过去几十年总共只签下过两名来自阿拉巴马州的高中生:1981年的防守截锋唐特·惠特和2001年的外接手威利·索尔特。对一所在北方根基深厚的豪强来说，深入南方腹地一度更像一道隐形的墙，当地教练习惯的是另一个叙事——顶尖苗子就该留在东南联盟，最好连电话都不必接。

萨班离开后，墙塌得比想象中更快。主帅瑞安·戴和防守线教练拉里·约翰逊迅速动手，把哥伦布伸向东南联盟腹地的管道打通。眼下，阿拉巴马州排名前十五的高中潜力股没有一人承诺加盟“红潮”。俄亥俄州立趁着这扇敞开的门，接连从奥本、佐治亚等地区劲旅面前抢下首选目标，两个招募周期就让铁板一块的南境变成了开放场。

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2025届是真正的开端。阿拉巴马全州排名前七的高中球员里，俄亥俄州立带走了两人:恩特普赖斯的冲传手宰恩·格雷迪和蒙哥马利的跑卫安东尼·罗杰斯，双双越过离家更近的东南联盟选项选择北上。2026届紧随其后，来自贝瑟默的四星防守截锋伊曼纽尔·鲁芬穿上七叶树球衣，每多一个阿拉巴马面孔，管道就多一块砖。到了这个月，伯明翰拉姆齐高中的四星防守截锋卡洛斯·梅也做出同样的选择。算下来，萨班2024年退休至今，已有四名阿拉巴马高中生在三年内选择俄亥俄州立，来自该州的七叶树球员总数达到七人。

管道升级远不止于高中招募。萨班离任后，俄亥俄州立立刻通过转学门户切入，把那些已经在东南联盟打过球的阿拉巴马本地人拉了进来。全美安全卫凯勒布·唐斯、五星四分卫朱利安·赛因以及进攻锋线塞斯·麦克劳克林从阿拉巴马转投哥伦布，构成管道第一波清晰浪潮。紧接着，曾在蒙哥马利当过高中队友的五星球防锋线詹姆斯·史密斯和冲传手夸·鲁索也双双加盟。旧规则口口相传：阿拉巴马天才得留在阿拉巴马。现在，这句话已经没有多少人敢再笃定地重复一遍了。