UFC总裁白大拿终于为乔恩·琼斯的回归传闻定了调。在接受Adam Glyn采访时，这位56岁的UFC掌门人直截了当地戳破外界对两人关系的种种猜测：“我和乔恩之间从来没有过矛盾。我们之间有种奇怪的动态。乔恩是史上最伟大的选手。他清楚我们之间是什么情况，也知道我们在做什么。”白大拿把话撂得明白——没有矛盾，也没必要假装亲密，但琼斯想打比赛这件事，远比他嘴上说说要复杂得多。

这番表态的背景值得玩味。就在不久前，琼斯在UFC329后台与白大拿有过一次面对面接触。当时琼斯正陪着自己的得意门生盖博·史蒂夫森完成UFC首秀，两人在康纳·麦格雷戈回归战的称重仪式后台相遇。之后琼斯在Instagram上贴出一张合影，配文充满感激，外界解读为两人多年冰冷关系的解冻信号。紧接着，这位前轻重量级和重量级双级别冠军对《拳台》杂志放出话风，说自己对回归UFC仍然“敞开大门”，人还留在USADA的检测池里，随时可以启动复出程序。这是典型的琼斯操作——先社交媒体示好，再官方媒体放风，把球踢给白大拿。

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白大拿接球的方式很聪明。他既没拒绝也没承诺，而是把决定权原封不动推了回去。“我不知道，看后续发展吧。我说不准。这得看他自己。他喜欢谈论这事，但真要把比赛敲定，完全是另一码事。”这话说得轻巧，却藏着两人多年博弈的全部经验。要知道琼斯已经39岁，此前已正式宣布退役，即便现在松口说愿意回来，白大拿也清楚这不会是一段长期合作。对一个随时可能再次退役的传奇选手谈新合同，难度不言而喻。而两人最近的一次公开冲突，正是琼斯声称UFC想用1500万美元的低价把他打发掉，他因此拒绝报价，甚至一度要求解约，好去跟弗朗西斯·纳干诺打一场。

那次矛盾的导火索是UFC白宫赛事的风波。琼斯去年在没有面对时任临时冠军汤姆·阿斯皮诺尔的情况下宣布退役，白大拿当时的不满溢于言表。但特朗普提出在白宫办赛的设想后，琼斯几乎立刻收回退役决定，围绕他与亚历克斯·佩雷拉的对决传闻炒了几个月。结果UFC在二月公布的最终卡司里，彻底没带琼斯玩，白大拿也干脆利落地否定了琼斯以任何形式参与该赛事的可能性。琼斯被这话刺痛了，在社交媒体上连发数条回击，这才引出那番1500万报价的指控。如今白大拿说“他从没跟我有过矛盾”，更像是在为未来可能的谈判铺台阶——毕竟在UFC，一个愿意留在检测池里的琼斯，比任何传说都值钱。