康纳·贝达德本可以拿到一份年薪1800万美元的合同。作为2023年选秀状元，他上赛季的进球和助攻数均高于同届榜眼利奥·卡尔森，效力黑鹰三年间总得分以203比141全面压制对方。他是这支原始六强球队在巨大市场上的门面人物，也是整个联盟最具知名度的球星之一。但当费城飞人向卡尔森抛出那份5年9000万美元的报价合同后，贝达德很快告诉自己的经纪人团队：这不会改变任何事情。
“这确实反映了当下联盟经济环境的变化，”贝达德的经纪人唐·米汉表示。“但就康纳个人而言，他对最初提交给芝加哥并与之谈判的方案感到很满意。他希望球队拥有足够的操作空间，让阵容变得尽可能高效、有竞争力。他意识到了经济格局的改变，但这是他的决定，完全是他个人的决定。”这并不意味着贝达德接受了某种巨大的“家乡折扣”。黑鹰在周六与这位明星中锋签下一份为期五年、年均薪1500万美元的合同，这使贝达德成为联盟薪资第三高的球员，排在卡尔森和明尼苏达的基里尔·卡普里佐夫之后。这个数字本身已足够惊人，但它也代表着NHL新的财务现实——疫情后的工资帽冻结时代已经结束，到贝达德这份合同执行过半时，他很可能成为一份“超值合约”。
钱从来不是问题。如果非要说双方存在过一个“分歧点”，那便是合同年限。近年来，顶级球员在新秀合同到期后通常直接签下八年最长顶薪，像康纳·麦克戴维、莱昂·德莱赛特尔和杰克·艾克尔都曾这么做过。但由于工资帽正以每年约8%的速率持续增长，联盟可能会出现一波新的“桥梁合同”潮，正如西德尼·克罗斯比、乔纳森·泰福斯和帕特里克·凯恩在2000年代末至2010年代初所签署的那样。六月初谈判在布法罗选秀体测营启动时，黑鹰总经理凯尔·戴维森希望获得更长的年限。这份新合同将在贝达德26岁时到期，且只买断了他一年的完全自由球员身份，这意味着他下一份合同的金额注定将极为庞大。另一边，贝达德曾考虑过签一个年限更短的合同以最大化收入潜力，但戴维森成功说服了他。米汉透露：“那本来会让康纳掌握完全的控制权。但他对球队的处境变得很敏感，他完全投入了。”
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