据多位知情人士透露,沙特公共投资基金(PIF)领衔的财团,即将获得欧盟反垄断机构的“绿灯”,完成对电子游戏巨头电子艺界(Electronic Arts,简称EA)的收购。这笔高达550亿美元的交易,将成为有史以来规模最大的杠杆收购,而欧盟依据其新近施行的《外国补贴法规》(FSR)的初步审查,预计将在7月30日结束后给出放行结论。

同一消息源指出,欧盟委员会作为欧盟的竞争执法者,在初步审查完毕后便会为这笔交易亮起绿灯。与此同时,在另一项单独的合并规则审查下,欧盟也有望在7月22日初步审查结束时给出无条件批准。这桩由沙特1万亿美元体量的财富基金、贾里德·库什纳旗下的Affinity Partners以及私募股权公司银湖(Silver Lake)共同推动的收购,于去年9月公布,自此一直被置于全球监管的聚光灯下。

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PIF此举被视作其打造全球游戏与体育中心的关键一搏。在电子游戏行业刚从漫长的低迷中缓慢复苏之际,沙特主权基金押注的是一系列重磅游戏IP的持久价值。这笔交易同样彰显了这个石油王国在“愿景2030”框架下,将经济支柱从石油逐步转向基础设施、旅游、体育和游戏等多元领域的决心。当外界还在争论游戏资产的估值是否偏高时,PIF已用史上最大杠杆收购投下了一张坚定的赞成票。

让这笔交易显得格外特殊的是,它可能成为欧盟《外国补贴法规》生效后,首批无需经历漫长深入调查及附加补救措施便能获批的大型案例之一。《外国补贴法规》的核心目标在于阻止非欧盟国家的不公平补贴,防止受补贴企业在欧盟27国范围内收购竞争对手,进而扭曲市场。此前,多起涉及中东资本的收购均遭遇了严格审查:阿布扎比国家石油公司(ADNOC)收购德国化工企业科思创(Covestro),以及阿联酋电信集团e&收购捷克电信公司PPF部分资产的交易,最终都经过了漫长的调查并附带了限制性条件才得以通过。相形之下,PIF收购EA的顺利推进,既反映出交易本身在竞争层面的相对干净,也可能预示着欧盟在游戏领域对外资的审慎欢迎态度。

当然,初步审查的放行并不等于最终的签字画押。消息人士强调的时间节点——7月30日与7月22日——只是初步审查结束的日期,但预期中的“无条件放行”仍会为这笔世纪收购扫清关键障碍。面对置评请求,欧盟委员会与EA方面均拒绝回应,PIF也未回复邮件置评请求。在如此体量的交易面前,沉默往往意味着谈判已进入最后的技术性收尾阶段。

从产业视角看,PIF对EA的控股将直接改变全球游戏产业的版图。EA手握多个长生命周期的体育游戏与射击游戏系列,其稳定的现金流和庞大的用户基数,恰好能够为沙特构建本土游戏生态、举办世界级电竞赛事提供内容基石。当这笔史上最大杠杆收购正式落子,沙特的游戏牌桌上,筹码已经高到令人无法忽视——而监管的临门一脚,很快就要踢出了。