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胆囊在腹部的右上方，紧贴于肝脏之下，肝脏所分泌之胆汁贮藏其中，当食物到达十二指肠时胆囊便会收缩，将胆汁经胆总管排入十二指肠以帮助食物之消化。若人之免疫力不济，十二指肠中病菌丛生，并经总胆管逆流而上，进入胆囊之中，便可引起炎症。炎症渗出之纤维素、蛋白质，加上细菌体常形成结石之核心，日久有钙质沉淀其上，逐步形成结石，而结石又影响胆囊之充分收缩，胆囊中的胆汁“老的不去、新的不来”，不能充分更新、死水一潭，则又易发胆囊炎。故胆囊炎、胆结石常互为因果、形影相随。

近年胆囊炎、胆结石之发病率明显增高，有解释是因脂肪饮食摄入过多之故，确乎此病多见于肥胖人士，而对结石之化学分析亦多为胆固醇性结石，提示胆汁中胆固醇含量过高，析出结晶、形成结石。不过近年由于超声检查的普及，一些腹痛病人，被常规地做了超声检查，查出有胆囊炎、胆结石，甚至一些并无症状的体格检者亦查出患有胆囊炎、胆结石，恐怕也是“增多”的重要因素。

胆囊炎的症状是发热、右上腹痛，其程度取决于炎症的轻重。胆结石多无症状，但结石若移行至胆总管，则可引发梗阻性黄疸与胆绞痛。胆囊炎发作，应做抗炎症治疗，自无疑问。若反复发作、尤其是伴有胆结石者，则应考虑手术切除胆囊之治疗。胆石梗阻胆总管者应做手术治疗，近年亦有经十二指肠镜切开壶腹部括约肌、插入器械深入胆总管取石的手术，自然创伤较小，颇受病人欢迎。