创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
永琪推开延禧宫的门时，常寿正被两个太监架着胳膊往里拖。那太医一脸的不情愿，嘴里还在骂骂咧咧，直到看见永琪站在那儿，脸色才沉下来。
“五阿哥，这深更半夜的，你拉我去延禧宫做什么？”
永琪没理会他的抱怨，只侧身让开一条路。“里面那个伤得重，胡太医他们压不住。皇阿玛一会儿就要问，你看着办。”
常寿冷哼一声，甩开太监的手，大步跨进内室。永琪跟在后面，目光越过人群，落在那张窄床上。小燕子躺在那儿，脸色白得像纸，胸口缠着的白布渗着血。他站住了脚，没再往前走。
前几世，他也是这样站在床边，看着她一口一口地吐血，看着她眼里最后一点光熄灭。每一次，他都动弹不得，只能重复着既定的轨迹，直到她也厌恶地看着他，选了别人。
这一次，他能站在这儿，已经不一样了。
常寿掀开被子查看伤口，动作粗鲁，引得小燕子在昏睡中皱紧了眉头。永琪的手指无意识地蜷了一下，但他没出声。他看着常寿重新清理伤口，敷上药，手法确实比外面那几个只会摇头叹气的太医利索得多。
“命保住了。”常寿收拾药箱，语气依然硬邦邦，“但人什么时候醒，就看她自己的造化了。”
永琪点了点头，转身往外走。班杰明连忙跟上，还想说什么，永琪却摆了摆手。“回吧。这儿有令妃娘娘和太医，没咱们的事了。”
走出延禧宫，夜风一吹，永琪才发觉后背已经凉透了。班杰明还在喋喋不休，说着小燕子如何可怜，如何美丽。永琪一句也没听进去，他脑子里全是刚才那一幕。他能控制自己不去重复上辈子的言语，这很好。但小燕子醒来后，会是什么样？还会像前几世那样，先是依赖他，然后毫无征兆地厌恶他吗？
回到永和宫，愉妃留下的老嬷嬷迎上来，想伺候他更衣歇息。永琪挥手屏退了她，独自坐在书房里。烛火跳动，他盯着自己的手掌。这双手，前几世沾过泥，握过剑，也牵过小燕子温暖的手。可每一次，最后都只剩下冰凉。
他想起尔泰，想起班杰明。前几世，他们总是在关键时刻出现在小燕子身边，用那种悲悯又坚定的眼神看着他，仿佛他才是那个十恶不赦的负心人。永琪闭上眼，太阳穴突突地跳。这一世，他绝不会再让他们靠近。
第二天清早，乾隆就来延禧宫了。永琪赶到时，乾隆正坐在床边，看着刚醒过来的小燕子。小燕子眼神迷茫，看见乾隆，吓得往被子里缩了缩。
永琪站在门边，静静地看着。他听见乾隆温和地问她叫什么，姓什么。小燕子磕磕巴巴地回答，说自己叫小燕子，原本没姓，结拜姐姐紫薇让她姓夏。
紫薇。
这个名字一出，永琪的瞳孔缩了缩。前几世的祸根，就从这里开始。
他听着小燕子讲述如何认识紫薇，如何帮她追小偷，如何结拜。她的声音很轻，带着底层人特有的卑微和谨慎。讲到在白云观长大，七岁逃跑遇到人贩子，冬天饿晕在街头，被柳红捡回去时，乾隆的脸上露出了复杂的神情。
永琪心里冷笑。这些经历，他前几世都是在小燕子对他死心塌地后才慢慢听说的。现在亲耳听见，只觉得讽刺。若不是顶着这张和夏雨荷有几分相似的脸，她这些苦楚，在乾隆眼里又算得了什么？
小燕子说完，似乎耗尽了力气，眼皮又开始打架。乾隆安抚了几句，起身往外走。经过永琪身边时，脚步顿了顿。
“永琪，你听到了多少？”
“从她说紫薇开始。”永琪垂下眼，“皇阿玛，儿臣只是来看看她伤势，既然已无大碍，儿臣便放心了。”
乾隆深深看了他一眼，没戳破他的谎言。“紫薇还在大杂院。你亲自去一趟，把她接进福家安置。顺便，”他顿了顿，“问问大杂院的人，关于小燕子的事，越详细越好。多带些银子，别让人说皇家刻薄。”
“儿臣遵旨。”
永琪领了命，却没有立刻动身。他回到永和宫，换了身不起眼的常服，才叫上班杰明。班杰明一听说要去大杂院接人，兴奋得不行，一路上都在憧憬那个叫紫薇的姑娘是何等模样。
到了大学士府，尔康正要出门，被永琪拦下。听完吩咐，福伦和福晋不敢怠慢，立刻去准备。尔康和尔泰也加入队伍，一行人浩浩荡荡往城外去。
马车里，尔泰和班杰明还在讨论小燕子和紫薇。永琪闭目养神，偶尔应一两句，惜字如金。尔康一直没说话，只偶尔掀开车帘，观察外面的路况。但他那双眼睛，却总是不经意地扫过永琪紧绷的下颌线。
这位五阿哥，不对劲。
不是不悦，也不是好奇。尔康在宫里当值，见过永琪各种情绪。但这会儿，永琪身上散发出的，是一种近乎戒备的冷漠。仿佛他们这些人，连同那个即将去接的紫薇，都是某种需要提防的东西。
到了狗尾巴胡同，马车进不去。永琪让车夫在外等候，带着三人步行进去。大杂院的味道扑面而来，混杂着霉味、油烟味和尿骚味。院子里挤满了衣衫褴褛的人，看见他们这几个衣着光鲜的贵人，纷纷投来好奇或畏缩的目光。
永琪没有急着敲门，他抬手示意众人安静，自己则轻轻推开了那扇虚掩的、用破木板钉成的门。
门内，一个穿着青布袄子的丫鬟正指着屋里一个穿着干净些、但面色憔悴的姑娘大声质问。那姑娘正是紫薇，她脸色苍白，眼眶泛红，却咬着嘴唇不说话。旁边一个卖艺的姑娘，手持一条软鞭，挡在紫薇身前，怒目而视。一个青年男子抱着胳膊靠在墙边，眼神阴沉。
“紫薇，你把话说清楚，前几日你和小燕子究竟在谋划什么？她如今人在何处？”那丫鬟嗓门尖利。
紫薇抬起头，声音微弱却坚定：“金锁，小燕子是为了帮我才不见的。我求你，别再逼我了。”
“帮你？我看她是怕担责任跑了！当日你们三人同行，为何唯独你们二人归来？自你进门，你二人便行迹诡秘，屡次外出寻人，还四处探听宫里的规矩。紫薇，你们到底想干什么？”
永琪站在门外，将这一切尽收眼底。他看见紫薇眼中的慌乱和无助，也看见柳青柳红护着她的坚决。前几世，他就是在这个时候闯进去，带走了紫薇，开启了那一系列无法挽回的纠葛。
这一次，他只是静静地看着。
门内的争吵还在继续，金锁步步紧逼，柳红手中的鞭子已经扬了起来。紫薇被逼得连连后退，眼看就要跌坐在地。
就在这时，永琪动了。他没有立刻进门，而是向后微微退了半步，给尔康使了个眼色。尔康会意，上前一步，沉声道：“开门。”
随行的家仆立刻上前，推开了破木门。
院子里的争吵戛然而止。所有人的目光都集中到这几个突然出现的贵人身上。金锁吓得捂住了嘴，柳青柳红也收了鞭子，警惕地看着他们。
尔康走上前，拿出福伦的帖子，沉声道：“奉皇上口谕，接紫薇姑娘入府。”
紫薇愣住了，茫然地看着尔康，又看看永琪。永琪面无表情，只对尔康点了点头，示意他处理。他自己则越过众人，目光落在紫薇脸上。这张脸，前几世他看过无数次，从初见到熟悉，再到……他移开视线，看向紫薇身后那间昏暗的屋子，仿佛能穿透墙壁，看到小燕子曾经睡过的那张破床。
尔康安排福府的家仆护送紫薇回去收拾东西。柳青柳红不放心，坚持要跟着。尔康看了永琪一眼，永琪几不可察地点了点头，尔康便也允了。
等人都散去，院子里只剩下永琪、尔康、尔泰和班杰明。永琪这才转向那对卖艺的兄妹，以及还僵在原地的金锁。
“小燕子受伤之前，可有什么异常？”永琪开口，声音平淡。
柳青抢着回答：“小燕子那丫头，平日里咋咋呼呼，但心细着呢。那几天她总是心神不宁，老说感觉有人盯着我们。我们还笑她疑神疑鬼。”
柳红补充道：“她临走那天早上，还跟我说，要是她回不来，让我们照顾好紫薇。我当时还骂她乌鸦嘴……”
永琪静静地听着，心里却是一片冰冷。前几世，他总以为小燕子的悲剧源于她的天真和冲动。现在看来，她在出事前，就已经感觉到了危险。那种危险，或许就来自这大杂院里某双看不见的眼睛。
他看向金锁。那丫鬟低着头，手指绞着衣角，身体微微发抖。
“你呢？”永琪问，“你觉得小燕子会去哪儿？”
金锁猛地抬头，眼神闪烁：“我……我不知道。她和小姐走得近，也许……也许是去找宫里的人了？”
“宫里的人？”永琪重复了一遍，语气里听不出喜怒，“她一个民间女子，认识宫里的什么人？”
金锁被问住了，支支吾吾说不出话。
尔泰在一旁插话：“五阿哥，也许这丫鬟只是随口一说。当务之急是找到小燕子，也好向皇上禀报。”
永琪没理尔泰，只盯着金锁。那目光并不锐利，却让金锁从头到脚都感到寒意。她忽然觉得，这个一向温润的五阿哥，此刻的眼神像冰一样冷。
“把你知道的，都说出来。”永琪说，“关于小燕子，关于紫薇，关于你们来京城之后的所有事。”
金锁吓得一哆嗦，眼泪差点掉下来。她断断续续地说着，无非是主仆二人如何上京，如何丢了信物，如何住进大杂院，小燕子如何仗义相助。但每当涉及到具体日期和细节，她就开始含糊其辞。
永琪耐心地听着，没有打断。他注意到，当金锁提到“梁大人”和“宗人府”时，语速明显加快，像是急于跳过这一段。而当提到小燕子曾试图打探宫里规矩时，又变得格外详细，仿佛在刻意强调什么。
前几世的记忆翻涌上来。梁廷桂……那个在宗人府混日子的贪官。前几世，小燕子就是因为去找他，才被打得半死，最后阴差阳错闯了围场。金锁现在提起他，是想把水搅浑，还是另有隐情？
班杰明蹲在柳青柳红旁边，好奇地问着大杂院的生活。尔泰也凑过去，试图活跃气氛。只有尔康，站在永琪身后半步的位置，一言不发地观察着一切。他看得清楚，五阿哥看似在听金锁废话，实则每一个问题都指向关键。而金锁的反应，更是漏洞百出。
永琪终于听完了金锁的叙述。他站起身，拍了拍衣袍上不存在的灰尘。
“尔康，你带人再仔细查查这院子，看看有没有遗漏的线索。尔泰，班杰明，你们随我回府。紫薇那边，等福晋安置好了，再去问话。”
他的语气不容置疑。尔康领命，带着家仆开始搜查。尔泰和班杰明虽有些不解，但也跟着永琪往外走。
走出大杂院，外面的阳光刺眼。永琪眯了眯眼，回头看了一眼那扇破门。门内，金锁正惊恐地看着搜查的家仆，而柳青柳红则紧紧护着她们的简陋家当。
“五阿哥，”尔泰跟上来，压低声音，“您觉得那丫鬟的话可信吗？小燕子真的会认识宫里的人？”
永琪没有回头，只淡淡道：“查下去，自然就知道了。”
他心里已经有了计较。金锁在撒谎，至少隐瞒了关键的部分。而小燕子出事前的心神不宁，恐怕也与此有关。前几世的他，被“还珠格格”的光环和儿女情长迷了眼，从未深究这些细节。这一世，他要从这泥泞的根源开始，把所有的线头一个个揪出来。
回到大学士府时，紫薇已经被安置在后院厢房。福晋亲自照料，看得出十分重视。永琪没有立刻去见她，而是去了书房，让尔康先去询问紫薇关于梁廷桂和信物丢失的细节。
尔康去了一盏茶功夫，回来时面色凝重。
“五阿哥，紫薇姑娘所言，与那金锁大体相符。只是关于信物，紫薇说是被小燕子追小偷时弄丢的，后来多方寻找未果。至于梁廷桂，紫薇提到他曾暗示过，若肯出银子，便能帮忙递折子。”
永琪手指轻轻敲着桌面。果然如此。梁廷桂索贿不成，反倒成了小燕子悲剧的起点。那么，金锁刚才的闪烁其词，是想掩盖主仆二人曾试图行贿的事实，还是……梁廷桂那里，还有别的猫腻？
“传我的话，让顺天府暗中查一查梁廷桂近年经手的案子，尤其是涉及宗室和民间女子入宫的。”永琪吩咐道，“另外，派人盯着大杂院，特别是那个金锁，她若出门，跟紧了。”
尔康领命而去。永琪独自坐在书房里，窗外天色渐暗。他想起延禧宫里那个苍白的小燕子，想起她醒来时眼中一闪而过的恐惧。那恐惧，不仅仅是因为伤痛，更像是对某种既定命运的惧怕。
她是不是也记起了一点什么？就像他一样？
这个念头让他心头一震。如果小燕子也带着记忆重生，那么她对他的厌恶和躲避，就有了最合理的解释。可她为什么不揭穿？是顾忌身份，还是……在害怕什么？
正沉思间，家仆来报，说紫薇姑娘请求一见，有要事禀报。
永琪沉吟片刻，点了点头。“让她进来。”
紫薇走进书房，比起在大杂院时的憔悴，此刻她已梳洗整洁，换上了福晋赏的衣裳，显得温婉许多。她规规矩矩地行了个礼，眼神里带着忐忑。
“民女紫薇，叩见五阿哥。”
“不必多礼。”永琪指了指下方的椅子，“坐吧。你有何事？”
紫薇坐下，双手交叠放在膝上，指节因为用力而泛白。“五阿哥，民女……民女有一事不明。今日在大杂院，五阿哥问金锁话时，语气甚是严厉。民女担心……担心金锁口无遮拦，会牵连小燕子。”
永琪看着她。这张脸，温顺娴静，但眼神深处，藏着一股韧劲。前几世，他被这份温顺迷惑，以为这就是善良。现在看来，这温顺之下，是极强的目的性。
“牵连？”永琪重复道，“小燕子闯围场，身受重伤，已是事实。皇上仁慈，未追究她的罪责，反令人医治。如今查问她的过往，只是为了弄清原委，何来牵连一说？”
紫薇咬了咬唇，似乎在斟酌措辞。“民女并非此意。只是……小燕子性子直，有时说话做事欠考虑。她一心想帮民女，才会冒险。若因她的无心之失，让皇上对民女产生误会……”
“误会？”永琪打断她，“你是指，你上京认亲，并非无心之失？”
紫薇脸色一白，连忙摆手：“民女不敢！民女只是……只是担心小燕子的安危。她为了我，吃了太多苦。”
“她的安危，自有太医照看。”永琪身体微微前倾，目光如炬地看着紫薇，“你现在最该关心的，不是她吃了多少苦，而是你的折子，何时能递到皇上手里。对吗？”
紫薇猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱。她似乎没料到永琪会如此直接，一时不知如何作答。
永琪不再看她，转而望向窗外的暮色。“紫薇，你是个聪明人。皇上让你暂住福家，是恩典，也是考察。你若真心为小燕子好，就该明白，此刻最不该做的，就是让她卷入党争。”
“党争？”紫薇失声道，“民女不敢……”
“不敢最好。”永琪收回目光，语气淡漠，“今晚你好生休息。明日皇上若有召见，自有定夺。至于小燕子那边，没有我的允许，你不必去探视。”
紫薇脸色煞白，嘴唇动了动，终究没再说什么。她起身，行礼，缓缓退出了书房。
永琪听着她的脚步声远去，手指在桌面上划过一道痕迹。紫薇的慌乱，印证了他的猜测。她很清楚自己的处境，也清楚小燕子的价值。前几世，他护着紫薇，却无形中将小燕子推到了风口浪尖。这一世，他要先稳住紫薇，斩断所有可能牵连到小燕子的线。
夜深了。永琪换上夜行衣，悄无声息地出了永和宫。他没有直接去延禧宫，而是绕到了御花园的僻静处。月光下，他像一道影子，掠过亭台楼阁，最终停在了延禧宫的后窗下。
窗纸上映着令妃的身影，她似乎还未歇息。永琪屏息凝神，听见里面传来轻微的咳嗽声，是小燕子。她的声音很虚弱，断断续续地在说什么。
“……燕子……疼……”
“好孩子，忍一忍，太医说你伤得快好了……”这是令妃的声音，温柔中带着怜惜。
接着，是小燕子模糊的呓语，夹杂着几个不清晰的字眼。
“……箭……永……琪……坏……”
永琪的心猛地一缩。他听清了。她说他坏。
果然，她记得。哪怕只是碎片，她也记得是他那一箭，记得他是负心人。
窗内的小燕子似乎翻了个身，呻吟声稍歇。令妃轻声叹息，替她掖好被角。
永琪贴在冰冷的墙壁上，浑身发冷。前几世的痛苦记忆如潮水般涌来。他以为这一世先发制人，就能改变结局。可小燕子心里的恨，似乎比他想象的更深。
他需要确认更多。他小心地挪到另一个窗棂下，这里离床更近。他听见小燕子又在梦呓，这次稍微清晰了些。
“……不要……再信……他……”
“……告诉……紫薇……跑……”
永琪的瞳孔骤然收缩。告诉紫薇跑？跑什么？从哪里跑？
就在这时，令妃似乎察觉到了窗外的动静，警觉地抬头望去。永琪不敢再停留，足尖一点，悄无声息地退入了黑暗中。他躲在假山后，看着延禧宫的窗户被推开，令妃探出头来，警惕地张望。
确认无人后，令妃关上了窗户。
永琪靠在假山上，呼吸急促。小燕子梦里的警告，像一把钝刀，狠狠剜在他的心上。她让紫薇跑。这意味着，在她残存的记忆里，不仅有自己的负心，还有某种迫在眉睫的危险。这危险，甚至让她在昏迷中都惦记着提醒紫薇逃离。
这危险是什么？是前几世那些针对她的阴谋，还是……来自更隐蔽的地方？
永琪想起金锁的闪烁其词，想起紫薇的慌乱，想起梁廷桂那个贪官。线索似乎开始串联，指向一个模糊却巨大的阴影。这阴影，前几世他从未看清，因为他当时满心满眼只有小燕子的喜怒哀乐，以及自己对她的愧疚和补偿。
这一世，他必须看清。
他悄然返回永和宫，脱下夜行衣，坐在灯下。烛火噼啪作响，映着他冷峻的侧脸。他铺开一张白纸，拿起笔，开始梳理。
小燕子：重伤，记忆碎片，梦中示警。
紫薇：目的性强，担忧牵连，急于面圣。
金锁：撒谎，回避关键，提及宫中人。
梁廷桂：索贿，宗人府，可能涉及贩卖名额。
令妃：关怀，但似乎也察觉到小燕子的异常。
还有乾隆。他对小燕子的关注，远超对一个普通民间女子的范畴。那不仅仅是因夏雨荷而产生的移情，更像是在确认什么。
永琪的笔尖停在“梁廷桂”三个字上。这个人是突破口。他必须尽快拿到顺天府的调查结果。
第二天一早，尔康就送来了密报。梁廷桂近年来经手过多起民间女子“献入宫中”的案子，其中不少女子有去无回，家属也不敢声张。更有甚者，有人举报他私扣贡品，伪造身份。
永琪看着密报，眼神冰冷。果然有猫腻。小燕子闯围场，或许并非偶然。那支箭，也许不只是狩猎的失误。
他正思索间，外面传来通报，说皇上召见。
永琪来到养心殿，乾隆正在批阅奏折，见他进来，放下笔，指了指旁边的椅子。
“永琪，紫薇安置得如何？”
“回皇阿玛，已安置在福家，福晋亲自照料，颇为妥当。”
乾隆点了点头，又问：“昨日在大杂院，可问出什么？”
永琪将金锁和柳青柳红的话简明扼要地复述了一遍，重点提到了梁廷桂和金锁的异常。他没提小燕子的梦呓，也没提紫薇的急切。
乾隆听完，沉默了片刻。“梁廷桂……朕记得，他是宗人府的员外郎。看来，这宗人府，也该好好查查了。”
“皇阿玛明鉴。”永琪低声道。
“至于小燕子，”乾隆话锋一转，“她昨日醒来后，精神如何？”
“儿臣昨夜去延禧宫探望，她已能进食，只是精神仍弱。”永琪避重就轻。
乾隆似乎没察觉他的隐瞒，只叹了口气。“她自幼坎坷，又遭此大难，也是命苦。朕看了常寿的脉案，箭伤虽愈，但元气大伤，还需静养。你多去照料，毕竟伤她之人，是你。”
“儿臣遵旨。”
从养心殿出来，永琪心中五味杂陈。乾隆对小燕子的怜惜是真的，但这怜惜背后，有多少是因为夏雨荷，有多少是因为别的，尚不可知。他必须抢在所有人之前，弄清楚小燕子记忆里的“危险”到底是什么。
他直接去了延禧宫。令妃正在陪小燕子用粥，见他进来，笑着起身相迎。小燕子看见他，拿着勺子的手僵了一下，眼神迅速避开，低下头默默喝粥。
永琪假装没看见她的排斥，走上前，语气平和：“今日感觉如何？”
小燕子不吭声。令妃忙打圆场：“好多了，五阿哥放心。只是这丫头性子倔，不爱说话。”
永琪在床边的椅子上坐下，自顾自地说：“皇阿玛很挂心你的伤势，特意嘱咐我多来看你。梁廷桂那边，也已经让人去查了。”
听到“梁廷桂”三个字，小燕子喝粥的动作猛地一顿，勺子碰在碗沿上，发出清脆的响声。她抬起头，看了永琪一眼，那眼神极其复杂，有惊恐，有怀疑，还有一丝极难察觉的……恳求？
永琪的心像是被什么东西攥紧了。他维持着表面的平静，继续道：“那梁廷桂在宗人府多年，经手的案子不少。查清他的底细，对你，对紫薇，都有好处。”
小燕子张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是一个字也没吐出来。她只是死死地盯着永琪，仿佛想从他脸上找出欺骗的痕迹。
令妃察觉到气氛不对，笑着岔开话题：“五阿哥，您尝尝这碗燕窝，是皇上特意赏下来的，对小燕子的身子有好处。”
永琪接过碗，却没吃。他看着小燕子，一字一句地说：“你放心，这一次，我不会再让任何人伤害你。”
这句话，他说得极轻，却掷地有声。小燕子浑身一颤，手中的碗差点脱手。她猛地抬头，难以置信地看着永琪，嘴唇微微颤抖。
令妃也愣住了，她看看永琪，又看看小燕子，觉得五阿哥这话，似乎别有深意。
就在这时，外面太监通传：“福伦大人求见五阿哥，说有急事。”
永琪起身，深深看了小燕子一眼，转身出去。小燕子望着他的背影，眼神变幻不定，最终化为一声几不可闻的叹息。
福伦在殿外等候，见永琪出来，立刻上前低语：“五阿哥，顺天府查到了。梁廷桂不止一次收受银两，为他人伪造身份送入宫中。其中有几个女子，身份与小燕子姑娘颇为相似，都是民间孤女，无亲无故。更可疑的是，这几人入宫后，都如石沉大海，再无音讯。”
永琪眼神一凛。“相似？如何相似？”
“都是十五六岁的年纪，容貌清秀，最重要的是……”福伦压低了声音，“据描述，那几人眉眼间，都与年轻时的夏雨荷……有几分相似。”
永琪的呼吸一滞。他几乎能听到自己血液流动的声音。原来如此。原来前几世小燕子遭遇的那些“意外”，那些针对她的暗害，根源竟在这里。有人，或者说有一股势力，在刻意寻找酷似夏雨荷的女子，送入宫中。而小燕子，不过是其中一个棋子，一个差点成功的棋子。
难怪她会受伤，难怪她会重生，难怪她记忆里有那么多恐惧。因为她触及了这个秘密。
“梁廷桂现在何处？”永琪的声音冷得像冰。
“已被控制，正在审讯。但他嘴很硬，只承认受贿，不承认其他。”
“继续审。另外，封锁消息，尤其是关于‘相似容貌’这一点，绝不能让宫里其他人知道。”永琪吩咐道，“还有，加强延禧宫的守卫，没有我的命令，任何人不得接近小燕子，包括……福家的人。”
福伦领命而去。
永琪站在廊下，望着阴沉的天空。谜团似乎解开了大半，但更大的危机感笼罩了他。能运作此事，让多名女子无声无息消失，还能瞒过乾隆多年的耳目，这背后的力量，绝不简单。皇后？太后？还是朝中其他的势力？
而小燕子，作为目前唯一的幸存者，也是知晓内情最多的人，她现在的处境，比前几世任何时候都要危险。
他必须加快速度。不仅要保护好她，还要在她记忆完全恢复之前，挖出幕后黑手。否则，前几世的悲剧，只会以更惨烈的方式重演。
回到永和宫，永琪立刻写了一封密信，派人送出宫去，交给他在京城的暗桩，让他们彻查近年来所有失踪的、疑似夏雨荷样貌的女子。同时，他让人去请尔康，他需要御前侍卫的力量，暗中布防。
尔康很快到来。听完永琪的简要叙述（隐去了重生和小燕子记忆的部分，只说发现梁廷桂可能涉及拐卖女子入宫的阴谋），尔康脸色也变了。
“五阿哥，此事非同小可。若真有人借献美之名，行不法之事，甚至可能与宫闱有关，那便是泼天大案。卑职这就去安排人手，严密监控延禧宫及周边。”
“务必谨慎。”永琪叮嘱，“此事牵涉甚广，在证据确凿之前，不可打草惊蛇。尤其是，要防着有人灭口。”
尔康郑重点头，匆匆离去。
永琪独自坐在书房里，感到一种前所未有的压力。前几世，他只需要面对感情的纠葛和家族的内斗。这一世，他却卷入了一个可能动摇国本的阴谋之中。而小燕子，正处于风暴的中心。
他想起小燕子梦中那句“告诉紫薇跑”。她是不是知道更多？知道是谁在背后操纵？还是说，她本身就来自某个相关的势力，因为某种原因叛逃，才遭到追杀？
这个可能性让永琪心头一沉。如果真是这样，那么小燕子对他的厌恶，或许不仅仅是因为感情背叛，还因为她深知，靠近他，就是靠近危险。而她让紫薇跑，是怕紫薇也成为下一个目标。
就在这时，窗外传来细微的动静。永琪警觉地抬头，只见一个黑影从墙头一闪而过。他立刻起身，推开窗户跃出，只见那黑影正往福家方向疾奔。
永琪没有犹豫，提气追了上去。两人在屋脊上追逐，那黑影身手矫健，对皇宫地形极为熟悉。永琪心中疑窦丛生，这身法，不像是宫里的侍卫，倒像是训练有素的刺客。
追至一处偏僻的宫殿屋顶，那黑影突然停下，转身面对永琪。月光下，只见对方一身夜行衣，只露出一双冰冷的眼睛。
“五阿哥，好身手。”声音嘶哑，听不出男女。
“你是何人？跟踪本王何事？”永琪沉声问，全身肌肉紧绷，做好了战斗准备。
“奉劝五阿哥一句，有些事，知道了未必是好事。尤其是关于那位延禧宫的新客人。”黑影说完，不等永琪反应，抛出一个烟雾弹，瞬间消失在夜色中。
永琪拨开烟雾，只见地上留下一个小小的纸团。他拾起展开，上面只有寥寥数字，字迹潦草：
“她非孤女，乃弃子。问金锁，可知其源。”
永琪握紧了纸团，指节发白。弃子？金锁？果然，金锁知道的比她说的多得多。而小燕子的身世，远比他想象的更复杂，也更危险。
他必须立刻去见金锁。但在那之前，他得先确认小燕子的安全。
永琪迅速返回永和宫，换了身常服，带上两名心腹侍卫，悄无声息地潜往大杂院。夜深人静，大杂院里鼾声四起。永琪示意侍卫留守在外，自己翻墙而入。
金锁和紫薇住在当初的那间破屋。永琪摸到窗下，听见里面传来压抑的啜泣声，是金锁。
“小姐……小姐您睡了吗？”金锁低声唤道。
里面没有回应。永琪耐心等待。
过了一会儿，金锁的声音再次响起，带着哭腔：“小姐，五阿哥今天问得太细了……奴婢怕……怕那件事瞒不住……要是老爷夫人当年送小姐入京的事被查出来……我们还有命吗？那个梁廷桂，肯定会把一切都推到我们头上……”
永琪瞳孔骤缩。送小姐入京？不是上京寻亲，而是被送来？老爷夫人？难道紫薇的父母，并非夏雨荷和乾隆，而是另有其人？
就在这时，屋内传来紫薇虚弱却冷静的声音：“金锁，别说了。此事绝不可再提。五阿哥既然在查，就说明他已经起疑。我们现在的保命符，只有‘夏雨荷女儿’这个身份。若露出半点马脚，谁都救不了我们。”
金锁抽泣道：“可是小姐，小燕子那边……她好像知道点什么。她那天临走前跟我说了些奇怪的话……”
“她说什么？”紫薇的声音陡然紧张起来。
“她说……‘若是找不到我，就回济南，找……找那个姓杜的绣娘问清楚’。小姐，那个杜绣娘是谁？跟我们家有什么关系？”
屋内陷入死一般的寂静。良久，紫薇的声音才再度响起，带着一丝不易察觉的颤抖：“……我不知道。金锁，忘了这句话，也忘了杜绣娘。从今往后，我们只知道自己是夏雨荷的女儿，来京城寻找亲生父亲。其他的，一概不知。明白吗？”
“明……明白了，小姐。”
永琪屏住呼吸，心脏狂跳。济南，杜绣娘。这是一条全新的线索，指向紫薇身世的另一面。而小燕子，竟然知道这个秘密。她所谓的“回济南找杜绣娘”，正是她记忆里关于紫薇身世的关键！她让紫薇“跑”，恐怕也是想让她逃回济南，去寻找真相，远离京城这个漩涡。
原来，前几世紫薇认亲成功，并非因为证据确凿，而是因为某些人需要这个“夏雨荷女儿”的存在，来掩盖另一个更大的秘密。而小燕子，无意中触碰了这个秘密，所以才屡遭横祸。
永琪缓缓后退，离开了窗下。他需要立刻去济南，查清楚那个杜绣娘是谁，查清楚紫薇的真实来历。但在此之前，他必须先稳住紫薇和金锁，不能打草惊蛇。更重要的是，他要回去问问小燕子，她到底还记得多少关于“杜绣娘”的事。
他刚转身，准备离开，却听见屋内金锁又低声嘀咕了一句：“小姐，那个五阿哥……他看我们的眼神，不像是要帮我们，倒像是……像是想从我们嘴里掏出什么。他今天问小燕子的事，那么仔细……会不会他已经知道小燕子没死，甚至……知道小燕子说了什么？”
紫薇沉默了许久，才幽幽地道：“五阿哥……他确实不像表面上那么简单。但我总觉得，他对小燕子的关心，是真心的。或许……我们可以试着，从他身上找一条生路。只是，这生路，也可能是一条死路。”
永琪没有再听下去。他悄然离开大杂院，走在寂静的街道上，心情无比沉重。紫薇和金锁，显然也藏着惊天的秘密。而小燕子，夹在这些秘密中间，像个随时会被撕碎的玩偶。
回到宫中，天已将明。永琪没有休息，而是立刻提笔，给济南的暗桩写信，让他们不惜一切代价，找到那个姓杜的绣娘，查明紫薇的身世。写完信，他 seals 好，交给心腹送出。
然后，他再次前往延禧宫。这一次，他必须从小燕子口中，撬出关于“杜绣娘”的一切。
天刚蒙蒙亮，延禧宫内还很安静。令妃已经起身，正在外间梳洗。永琪直接走进内室，来到小燕子床前。
小燕子似乎睡得不安稳，眉头紧锁。永琪在床边坐下，轻轻唤道：“小燕子。”
小燕子睫毛颤动，缓缓睁开眼。看到是永琪，她立刻警惕地往后缩了缩，眼神里满是抗拒。
永琪看着她，放缓了语气：“我不是来逼你认错的。我只是想问你一件事，关于紫薇的。”
小燕子不说话，只是瞪着他。
“济南，杜绣娘。”永琪说出这六个字，紧紧盯着小燕子的眼睛。
小燕子浑身猛地一颤，瞳孔急剧收缩，像是听到了什么极度恐怖的名字。她张大了嘴，却发不出声音，只是拼命摇头，把头埋进被子里，瑟瑟发抖。
永琪的心沉了下去。她果然知道。而且，这个“杜绣娘”，带给她的恐惧，远超他的想象。
他伸手，轻轻拉开被子一角，看着小燕子惨白的小脸，低声道：“别怕。告诉我，杜绣娘是谁？紫薇和她是什么关系？你为什么让紫薇回济南找她？”
小燕子牙齿打颤，眼神涣散，似乎陷入了某种可怕的回忆。她断断续续地，用几乎听不见的声音说：“……娘……娘说……不能……不能说……说了……会死……紫薇……不是……不是……”
她的话没说完，突然剧烈咳嗽起来，嘴角渗出一丝鲜血。永琪大惊，连忙扶住她，运功替她顺气。令妃闻声冲进来，见状吓得魂飞魄散，连忙叫太监去传太医。
永琪抱着咳血的小燕子，感受着她单薄身躯的颤抖，心中充满了悔恨和愤怒。他逼得太急了。但这也证明，他离真相越来越近了。紫薇不是夏雨荷的女儿，那么真正的紫薇在哪里？这个冒牌货，又是谁送进京的？杜绣娘，又掌握着怎样的秘密？
太医很快赶来，一番急救，小燕子的咳嗽才渐渐平息，但人又昏睡了过去。太医战战兢兢地禀报，说病人情绪激荡，牵动了内伤，需绝对静养，不能再受刺激。
永琪挥手让太医退下，坐在床边，看着小燕子苍白的脸。他知道，自己已经触动了某个开关。从今日起，平静的表象将被彻底撕开，暗流将汹涌而出。
他必须抢在时间前面。抢在幕后之人灭口之前，抢在小燕子再次受到伤害之前，把所有的真相，一一挖出。
几天后，济南传来密报。杜绣娘确有其人，曾是济南有名的绣娘，十年前突然失踪，至今下落不明。而更惊人的是，据查，十年前，福伦曾奉旨南下济南，办理一件“要案”，案卷却已封存，无从查阅。而福伦南下期间，曾与一位姓杜的绣娘有过短暂接触。
永琪看着密报，手心出汗。福伦？这件事，竟然牵扯到了福家？尔康尔泰的父亲？
他立刻召见尔康，将密报递给他，只说了两个字：“看看。”
尔康看完，脸色瞬间变得惨白如纸。他抬起头，看着永琪，眼中充满了震惊、困惑，还有一丝难以掩饰的恐慌。
“五阿哥……这……这怎么可能……”尔康的声音在颤抖，“家父当年确曾南下办案，但具体内容，属下并不知情。这杜绣娘……属下从未听父亲提起过……”
永琪盯着尔康的眼睛，他能看出尔康的震惊不似作伪。但福伦与杜绣娘的接触，却是事实。这背后，到底藏着什么？
就在这时，外面传来急促的脚步声。一个小太监慌慌张张地跑进来，跪禀道：“五阿哥，不好了！福大人……福伦大人他……昨夜在府中暴毙了！”
永琪和尔康同时一震。
永琪猛地站起，眼神锐利如刀。
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