“四大名著”中最知名、老百姓最喜闻乐见的是《西游记》，神通广大的孙悟空、好吃懒做的猪八戒、兢兢业业的沙僧和喋喋不休的唐僧给人留下了深刻的印象。虽说是神话小说，但书中的人物是有现实原型的，唐僧的原型就是玄奘法师。
贞观三年（629年），玄奘从长安出发，经凉州、敦煌，出玉门关西行。经高昌时获国王麴文泰资助，得“马三十匹，沙弥五人” 及通关文牒，得以顺利通过西域三十六国。至印度后，先在那烂陀寺师从佛教权威戒贤论师，历时五年，后周游印度南北，参访胜迹。贞观十九年（645年），携经657 部、东归，行程往返约5万里，途经 110 国。
玄奘归国后，在唐太宗支持下，于长安弘福寺、大慈恩寺等地组织译场，历时19年，共经1335 卷，其口述、弟子辩机记录的《大唐西域记》，详尽记载中亚、南亚的地理风貌、文化、奇闻轶事等，英国考古学家康宁汉姆正是根据此作发掘那烂陀寺遗址。
很多人把《大唐西域记》视为《西游记》的原型，上个世纪有考古学家在新疆鄯善县吐峪沟石窟挖出了一张残纸，经过鉴定与释读，专家得出结论：这正是唐代本《大唐西域记》残稿，虽然只有寥寥数十字，但它珍贵无比，如今是吐鲁番博物馆的“镇馆之宝”。
此作文学价值、历史价值、书法价值极高，展现了唐人写经体小楷的真实样貌。启功曾在《论书绝句》中详细夸赞这些小楷好在何处，他说：“唐人楷书高手写本，莫不结体精严，点画飞动，有血有肉，转侧照人。校以著名唐碑虞、欧、褚、薛，乃至王知敬、敬客诸名家，并无逊色……与唐碑比观，笔毫使转，墨痕浓淡，一一可按。”
也就是说不论是书法的整体水平，还是笔画、结字、墨色的真实度，都不输给名家，更是远胜于碑刻拓本。这件文物上的小楷用笔真实，没有刻意的修饰，字里行间纯正的唐风。横画起笔多顺锋入纸，收笔回锋，笔画匀称、内藏筋骨，融入行书笔意，在不破坏辨识度的前提下提升了书写速度。
结字平正匀整，中宫收紧而外延舒展，字距行距均匀，墨色自然、浓淡适宜，以“清润庄重”为准则，无明显枯笔或涨墨。此作价值在于其真实，以极致的规范性、实用性构建了唐代楷书的“基层语法”，如季羡林所言：“敦煌写经是中国书法的‘平民史诗’，其价值不在技巧之妙，而在历史之真。”
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