市场对美联储加息的担忧持续升温,不少人担心本轮AI热潮会像2000年科网泡沫那样被加息刺破。但复盘历史,真实情况远比“加息刺破泡沫”的简单叙事复杂得多。
1999年6月,美联储开启加息周期,联邦基金利率从4.75%一路加至2000年5月的6.5%,累计加息175个基点。有趣的是,加息并未立即终结科技牛市。自首次加息到2000年3月科网泡沫见顶,纳斯达克指数反而累计上涨了91%,指数高点滞后加息约9个月。加息初期,流动性收紧确实对部分板块形成压制——道琼斯工业指数在1999年三季度受加息和油价双重压制率先回踩,并于2000年1月提前见顶。但对需求爆发的科技股而言,融资成本并非决策的核心考量,资金反而加速抱团景气度最高的板块。
泡沫真正破灭的原因,是产业景气度的根本性逆转。
2000年3月前后,多重基本面负面信号集中爆发:科技龙头ROE早在1997-1998年便已见顶,1999年已显著下滑;爱立信、惠普1998年起利润负增,戴尔、微软、英特尔的利润增速在1999年也出现不同程度下行;企业为防范“千年虫”提前进行的硬件采购透支了需求,“千禧年换机潮”并未发生,产业链高库存压力凸显。思科、英特尔等龙头财报不及预期,多家风光一时的科网公司接连破产——是产业景气无法持续的确认,结束了这场盛宴,而非加息本身。
当前AI热潮与科网泡沫有着相似的资本开支狂潮,但也呈现出独特的债务风险特征。
高度依赖债务融资的AI基础设施公司风险更为突出。数据中心运营商CoreWeave因异常高的债务融资敞口,在加息预期升温时股价连续大跌。围绕OpenAI的合作伙伴债务网络已逼近1000亿美元,而OpenAI自身巧妙地通过SPV结构将风险隔离在体外。
尽管债务风险值得警惕,本轮AI热潮与科网泡沫在结构性层面存在重要差异。
产业渗透阶段不同。AI工具在工作场景中的使用率截至2024年仅为26.4%,整体仍处于技术普及曲线的初期阶段。参照个人电脑、互联网的历史路径,AI应用预计将进入加速渗透阶段,有望在2032年前后对全要素生产率形成约0.2个百分点的峰值贡献。产业趋势拐点尚未到来。
融资结构存在差异。当前AI投资的主力是利润丰厚的科技巨头,其自身现金流充沛,与1999年几乎所有互联网公司疯狂加杠杆的情形不完全相同。但债务向中小型数据中心运营商和私募信贷领域蔓延的风险,仍是不可忽视的隐患。
高盛分析指出,在美联储加息周期开始后的三个月内,标普500指数平均下跌约2%,但12个月内通常能收复失地。真正需要警惕的不是温和加息对产业趋势的阻断,而是AI资本开支的回报能否兑现——若AI收入持续不及预期,叠加债务滚动压力,当前“建设一切”的投资狂热可能面临残酷的出清。利率本身不是泡沫破裂的按钮,而是一面放大镜,照出的是高估值与基本面之间的裂痕。
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