在榕江的东岸，有一段非常特别的历史：揭东县仅仅在历史上存在二十一年，是潮汕地区寿命最短的县。它的土地全是千年古揭阳的腹地，锡场、新亨、白塔都是老牌重镇，1991年才从老揭阳拆分出来，二十多年后直接撤县设区，炮台、登岗还被划分出去。很多人只知道现在的揭东区，却很少了解揭东县短暂又曲折的一生，今天咱们用大白话细细讲清楚。
早在两千两百多年前，汉武帝元鼎六年设立揭阳县，这是岭南最早一批古县。如今整个揭东的所有乡镇，全部都属于古揭阳县的核心区域。东晋咸和六年，古揭阳一分为四，这片土地划入海阳县；宋朝绍兴八年重新恢复揭阳县建制，此后从唐宋一直到明清，漫长岁月里，锡场、新亨、埔田、白塔、霖磐这些地方，一直牢牢隶属于潮州府揭阳县，从来没有分开过。
古时候老揭阳县城设在榕城，河东片区民风淳朴，商贸兴旺。新亨自古就是山区物资集散地，锡场手工业发达，炮台扼守榕江渡口，是古代重要的水运码头。这片土地一半是潮汕平原，北边靠近梅州又是客家生活圈，潮客两种文化相互交融，民俗特色十分鲜明。明清时期文风昌盛，书院遍布各个乡镇，不少人顺着韩江下南洋，慢慢形成侨乡氛围。
民国时期，整片区域跟着揭阳县先后归潮循道、广东第五行政督察区管辖。大革命年代，北山革命根据地蓬勃发展，揭东北部山区是革命活动的重要阵地，留下大量红色故事。1949年揭阳解放之后，全县归入潮汕专区，1956年改成汕头专区管理。在几十年的时光里，虽然个别小乡村有微调，但河东十五个镇一直是老揭阳不可分割的一部分。
真正的转折点发生在1991年，潮汕迎来划时代的区划大变革。汕头一拆为三，汕头、潮州、揭阳三个地级市正式成立。存续两千多年的老揭阳县，直接一分为二：老县城榕城一带划为榕城区，剩下曲溪、云路、玉窖、登岗、炮台、地都、霖磐、月城、白塔、龙尾、桂岭、锡场、新亨、玉湖、埔田一共十五个镇，单独设立揭东县，因地处榕江以东，故而取名揭东，县政府定在曲溪镇。
1991年12月7日，揭东县正式挂牌成立，隶属于新设立的揭阳市。刚建县的时候，全县版图十分完整，不仅拥有大片平原，还掌握着揭阳唯一的空港片区（登岗）和两大沿江重镇炮台、地都，发展潜力巨大。短短十几年时间，县城曲溪快速建设，五金产业、食品加工飞速发展，埔田竹笋成为远近闻名的地理标志特产，新亨菜脯流传百年，县域经济稳步提升。2006年曲溪镇改为街道，城区规模进一步扩大。
可就在蒸蒸日上的时候，2012年一纸批复改变了揭东的命运。国务院批准撤销揭东县，设立揭阳市揭东区。这次调整还有一个巨大变化：原揭东县的炮台、登岗、地都三个镇划分给榕城区，也就是如今的揭阳空港经济区；同时把榕城的磐东街道划入揭东区。2013年3月，揭东区正式挂牌，仅仅存在21年的揭东县彻底退出历史舞台。
后续当地又进行多次调整，曾经的蓝城区短暂设立之后撤销，月城、霖磐、白塔几个镇划入产业园代管，揭东区的版图再一次缩小。很多老一辈本地人十分感慨：当初分家出来的揭东县，地盘完整、产业扎实，可惜存续时间太短，核心的空港与沿江重镇被划出，县制也改成了区。
虽然揭东县的名字消失了，但是这片土地深厚的底蕴还在。它继承了古揭阳两千多年的文脉，潮客文化和睦共存，高铁揭阳站坐落于此，是揭阳的交通门户。从千年古揭阳的河东属地，到1991年独立成县，再到短暂二十一年后撤县设区，部分乡镇划出。
短短二十一年的县史，在漫长的岁月里只是一瞬间，却完整见证了潮汕地区地市拆分、城市扩容的全过程。昔日昙花一现的揭东县，如今以揭东区的身份继续发展，依托优良的区位优势稳步向前，把千年流传下来的民俗与产业一直传承下去。#城市##揭东县#
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