1925年，英国海洋生物学家詹姆斯·埃里克·汉密尔顿在设得兰群岛附近一头抹香鲸的胃中发现了两条带有倒钩的奇怪触手，而非大王乌贼那种带锯齿的吸盘。标本被送往伦敦大英博物馆，同年被正式鉴定为新物种——大王酸浆鱿。

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此后60年间，人类对它的认知几乎为零，只能依靠抹香鲸胃里的残片猜测其样貌。1981年，苏联拖网渔船“尤里卡”号在南极罗斯海捕捞时，意外捕获了一只体长近5米的大王酸浆鱿幼体，这是人类首次获得相对完整的标本。2003年，新西兰南海岸附近发现一只体长约6米的巨鱿尸体；2007年2月，新西兰渔船“San Aspiring”号在南极罗斯海捕获了一只几乎完整的成年个体，全长4.2米，重达495公斤，是迄今人类捕获的最大完整标本，随后被冷冻送往惠灵顿国家博物馆展出至今。

不少人会把大王酸浆鱿和大王乌贼搞混，但二者差异明显。大王乌贼整体细长，触手上带锯齿吸盘，最大体重约275至300公斤，几乎遍布全球海域。而大王酸浆鱿则相反：体长可达6至10米，体重可达400至700公斤，触手上长着可360度旋转的锋利倒刺钩爪。它仅栖息在南极周边深海2000米左右，是南大洋的特有物种。两者最大的区别在于触手上的武器——大王酸浆鱿的钩爪最长可达8厘米，能轻易在鲸脂中划出深达2英寸的伤口。

作为头足纲动物，大王酸浆鱿的寿命只有短短2到3年。它的血液里是含铜的血蓝蛋白，在低温低氧环境下高效运氧，但整体效率比含铁的血红蛋白低，无法支撑长期抗衰老，因此走“快速生长、单次繁殖”路线。

短寿命却长成庞然大物，秘诀藏在南极深海低温环境里。深海温度仅1.5摄氏度，代谢率极低，成年个体每天仅消耗约30克猎物，相当于一个鸡蛋的能量，节省的能量全部用于生长。它的眼睛直径达27至30厘米，比篮球还大，是动物界已知最大眼睛，能在120米外侦测到抹香鲸扰动海水产生的微弱生物光，提前躲避天敌。

2025年3月9日，施密特海洋研究所在南大西洋约600米深的海底首次拍摄到一只幼年大王酸浆鱿的活体影像，而此前人类从未在自然环境中观察到该物种的活体。大王酸浆鱿用短短两三年的生命，在极端低温的深渊里进化出极致的体型和生存策略，证明了深渊从不宽容，但生命总能找到属于自己的答案。