澳大利亚橄榄球协会提出过一些站不住脚的“进步”说法，尤其是在7月初，高水平项目总监彼得·霍恩对本报表示：“我把去年形容为不错的一年，只是糟糕的一个月。”如果按这个标准衡量，袋鼠军团这个7月几乎可以算得上出色——除了对爱尔兰和法国的那两周。
这种说法显然说不过去。袋鼠军团至少需要在3场比赛中赢下2场，才有理由声称自己在7月有所进步。毫无疑问，乔·施密特上任后确实让袋鼠军团有所改善，尽管那是建立在一个历史性低点之上，背景正是橄榄球世界杯上的那场混乱失利。
他是一名高水平教练，接手时这支球队已是百废待兴。但这并不意味着澳大利亚橄榄球协会可以带着同情心给自己打高分，尤其是在球迷都清楚，袋鼠军团本该击败那个漫长赛季末段的爱尔兰队。意大利队在7月系列赛中的表现一直不佳。他们先是以10比27输给日本，对阵全黑队时只在上半场打出气势，最终仍然后劲不足；随后在对阵袋鼠军团前，又对最强阵容作出多处调整。
他们的纪律问题也很严重——过去两周里，球队吃到两张红牌，主教练贡萨洛·克萨达也遭到禁赛。因此，袋鼠军团57比10的大胜，确实体现出澳大利亚队一场高度职业、某些时段颇具统治力的表现，尤其是在前锋对抗中。但随着球队即将进入莱斯·基斯执教的新阶段，这场胜利很快就会被抛在身后。
围绕袋鼠军团的一些选人决定，外界一直争论不少。但基斯接手的这支队伍，至少会带着7月测试赛中两项真正成功的选择。
7月底回头看，司职 scrum-half 的瑞安·洛纳根和第二排球员乔什·坎汉似乎已是顺理成章的人选，但在测试赛征程开始时并非如此。考虑到洛纳根在争球后组织中的掌控力，以及他的射门能力，他现在可以说是袋鼠军团最重要的球员。他看起来也是一位未来的教练苗子。
坎汉长期以来就是一名身体条件极为出色的球员。杰里米·威廉姆斯作为第二排中更“资深”的搭档，发挥了很大作用，这让坎汉能够按照自己的天然风格比赛。前往新西兰参加全国省级锦标赛的澳大利亚球员人数还在增加。过去一周，多支新西兰球队公布了阵容名单。距离赛事开打还有两周，目前看来已有超过10名球员跨越塔斯曼海参赛。
例如，战争者队的克莱姆·哈拉霍洛和杰克·巴雷特加盟了南地队，丹·博塔正前往北地队，布兰比队的罗里·斯科特加盟塔斯曼队，西部力量队支柱马利·皮尔斯则已落脚奥塔哥队。不难理解澳大利亚超级橄榄球俱乐部为何会批准这些转会，但这在某种程度上也削弱了澳大利亚本土超级橄榄球赛事。
全黑队主教练雷尼在对阵爱尔兰赛前出席了一场14分钟的新闻发布会，神态显得相当放松。周六在伊甸公园以40比21击败爱尔兰后，他如今也重新赢得了善变的新西兰公众中大多数人的支持。雷尼未必享受聚光灯，但到目前为止，他的对外表达做得不错，球迷能够把他在媒体上的说法，与球队在场上的表现对应起来。其重要性不容低估——前任主教练斯科特·罗伯逊此前就在这一点上失了分寸。
与他在澳大利亚执教时相比，雷尼如今是一位更全面的教练。不过，那场大胜爱尔兰也有一个前提：爱尔兰队整个7月都踢得相当混乱，对袋鼠军团、日本和全黑队时都出现了太多非受迫性失误，整体状态明显远低于最佳水平。
热门跟贴