国际足联主席因凡蒂诺在本届世界杯上拥有了一个不那么正式的内部称呼:据其机构内一些工作人员透露,他被简称为“P”,即总裁的缩写。这个细节,连同他为赶上一天两场的比赛节奏而搭乘私人喷气式飞机的行程,本可能只是这届横跨多国、扩军至48队并创下超百亿英镑预期收入的赛事花边。

然而,当美国总统特朗普拿起电话向他抱怨美国前锋巴洛贡的那张红牌时,事态发生了变化。当时,巴洛贡在对阵波斯尼亚和黑塞哥维那的比赛中被罚下,按例将缺席美国队对比利时的十六强淘汰赛。这是一场美国男足数十年以来最重要的一役,而原本禁令在身的巴洛贡,随后竟获得了国际足联纪律委员会的“缓刑”,重新具备了上场资格。即便该委员会坚称独立运作,但因凡蒂诺在纽约特朗普大厦举办的活动上,得到了特朗普对于这一“伟大决定”的感谢。这栋建筑恰好是国际足联向在任美国总统租用办公空间的所在地。

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赛事期间,因凡蒂诺的一些操作本就面临过质疑和争议。比如他穿梭于各个赛场时所依赖的私人飞机,以及那个推广到了所有比赛、哪怕是在室内场馆也照常执行、且商业化痕迹明显的赛中补水暂停。但这些与总统电话引发的干预疑云相比,都显得温和了许多。这一次,围绕禁赛消失的风波,被外界普遍视为对因凡蒂诺公信力的一次重击。

56岁的因凡蒂诺在特朗普身旁发言时,称赞这届世界杯“超出了所有预期”,并称其为“人类有史以来见证过的最伟大的人类、社会和文化盛事”。他同时宣告世界已经赢了,美国和FIFA都赢了。然而,特朗普那通越洋电话的内容,以及随后纪律机制的转折,让夏季赛事被笼罩上了一层挥之不去的政治干预阴影。