《The Athletic》的王牌投手项目已持续七年。每年春天，由20位高管、球探和分析师组成的评审团会为一众投手打分。2026年，保罗·斯肯斯、塔里克·斯库巴尔、加勒特·克罗切特、山本由伸和克里斯托弗·桑切斯被认定为王牌，其中斯肯斯与斯库巴尔获得全票。不过，该项目有一项长期政策：不纳入重伤复出的球员。因此，菲利普斯费城人队的扎克·惠勒和纽约扬基队的格里特·科尔——两人都曾是往年的头号先发——今年春天榜上无名。随着赛季进入下半程，不妨提前审视：哪些老面孔可能回升，哪些新名字会进入2027年版榜单的更高位置。

惠勒把那次胸廓出口综合征手术时取下的肋骨收进了衣柜，而他在投球丘上的表现，就像从未动过刀。上半季战绩10胜1败、自责分率2.13，在93局投球中每九局送出10.5次三振。他可能是当下联盟最强的投手，无疑是一名王牌。唯一的悬念在于：明年的评审团会否给他全票？科尔从手肘韧带置换手术回归后，还带着典型的大修后锈迹：4.04自责分率，49局投球，速球速度尚可，但曲球和滑球的轨迹已有所退化。随着时间推移，他有望打磨回兵器库的锋利度，可九月他将年满36岁，评审团向来爱算年龄账。

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有些人则深受伤病之困。今春差点全票当选王牌的克罗切特，仅投了30局便交出6.30自责分率，三振率虽仍高达11.1，但表现远非顶级。他恐怕会成为下一期榜单中最难定位的名字之一。