七月初刚亲口宣布“今年是我最后一季”的伯纳德·托米奇，在度过一个史诗般的周末之后，不得不亲手撕掉这份退役时间表。这位33岁的澳大利亚球员在周日的林肯挑战赛决赛中，挽救一个冠军点后连赢两个抢七，拿到了个人近八年来的首个ATP挑战赛冠军。赛后的他，一边擦拭汗水一边对着镜头承认：“这下我得重新评估好几件事了。”
夺冠的过程像极了他过去十年的缩影——先被命运推入绝境，再一拳一拳地打出来。作为8号种子的托米奇，决赛面对5号种子、爱沙尼亚23岁新秀马尔克·拉亚尔，一上来就以4比6先丢一盘。第二盘战至最紧绷的时刻，对手率先摸到了冠军点。就在全场都以为他将又一次目送奖杯旁落时，托米奇用一记沉着的回球抹掉了那个赛点，随即在抢七中以7比4扳平盘分。决胜盘再次进入抢七，他的一发成了最坚硬的武器——全场一发成功率高达71%，9记Ace球不断切割着拉亚尔的防线。随着最后一拍斜线穿越得分，比分定格在4比6、7比6(4)、7比6(3)。场边的记分牌不会撒谎：这场决赛是他第4个挑战赛冠军，也是自2018年在西班牙马洛卡捧杯以来，他第一次重回挑战赛冠军领奖台。
而在半决赛，剧情同样是逆风的开局。面对美国外卡选手斯宾塞·约翰逊，托米奇第一盘抢七落败，随后却像换了一个人，用6比3和6比2的碾压式比分完成反杀。事实上，林肯这一周他的每一场比赛都至少打了一盘抢七，似乎刻意要在最残酷的决胜瞬间，测试自己还能不能像二十岁时那样抗住一切。
“我尽量诚实地说——大概十天前，也可能两周前，我真的撞上了一堵砖墙。”托米奇赛后告诉《First Serve》，“我说这是最后一年了，所以现在嘛，凡事都得重新盘一盘子了。”这种突如其来的人生弯道，他自己也没料到。今年四月，他和伴侣基利·汉娜迎来了女儿阿斯塔拉的降生。初为人父的喜悦之后，是实实在在的赛程空白。“年初那几个月不容易，我歇了两个月。我们有了一个美丽的女儿，而当时我的世界排名在160到170名左右，所以我需要几个月去挣点积分。”他在调整期里失去的不仅是时间，还有对职业赛场的掌控感。等他终于坐定下来仔细看积分表时，脑子里冒出的第一个念头是：“糟了，今年恐怕就是我的最后一年。”然而话音落地不过十余天，这座冠军就逼着他把所有计划推倒重来。他干脆对着镜头甩下一句半真半假的狠话：“现在既然状态又回来了，我得回到画板前重新画了。嗯，可能……再打个20年吧。”
能开这种玩笑，是因为他比谁都清楚，自己是从多深的谷底一步步爬回来的。2016年时，托米奇的世界排名还高居第17位，那是无数网球少年遥望的高度。可此后的跌落宛如自由落体——2022年8月，他的排名已经坠至第813位，一个几乎被职业网球遗忘的坐标。这样的滑坡足以令任何人彻底离场，但他偏偏选了那条最难的路：一周接一周地在挑战赛级别的赛事里打磨自己，在那些没有电视转播、没有欢呼声的角落，把碎了一地的职业生涯一片片拼接起来。
所以在林肯的夺冠，远不止一座挑战赛奖杯那么简单。这是他第一次以父亲的身份举起奖杯，也是在他说完“最后一季”之后做到的。决赛结束后，他这样评价那场大战：“真是一场疯狂的对决。他是一名了不起的球员。能为大家奉献一场这样的表演，感觉很棒。”对林肯这项仅办了三年的小型赛事，他也不吝赞美：“环境很棒，氛围很好，观众都玩得很尽兴。这么小的赛事能办得这么出色，我非常开心事情朝这个方向发展。”此刻的托米奇已经准备把内布拉斯加州积蓄起来的这份动能，当做他职业生涯又一次起跳的踏板。回看他在过去十年间所经历的一切——从金字塔尖坠入深谷，再在33岁的年纪打出这样一场置之死地而后生的冠军，这块奖牌的重量，早已远远超出任何一座普通的挑战赛奖杯。
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