英国的天才叫牛顿，德国的天才叫爱因斯坦，法国的叫拉瓦锡，那中国的天才叫什么？
一颗以他命名的小行星
先说三个数字。
第二，李约瑟在《中国科学技术史》里给的评价原话是："中国整部科学史中最卓越的人物"。这不是客气话，李约瑟一辈子专门研究中国科技史，他把这个称号，只给了这一个人。
一个北宋的官员，凭什么？
从头讲。
沈括，字存中，1031年生在杭州钱塘。
沈家世代做官，沈括从小跟着父亲沈周到处跑。父亲在福建，他就跑福建。父亲在四川，他就跑四川。别人家孩子背四书五经，他跟着看山川地貌、风俗人情。日月星辰、山川树木、花草鱼虫，没有他不琢磨的。
1063年，32岁，考中进士。
比范仲淹晚，比苏轼早两届，属于晚熟型学霸。
1075年，他主持编制的"奉元历"颁行。这时候他在王安石变法阵营里，做过翰林学士、权三司使，大概相当于今天的央行行长兼财政部长。
同年他出使辽国，一路把山脉河流、驿路关隘全画进地图，回来交给宋神宗一本《使契丹图抄》。宋神宗看完只说一句话：这个人，眼睛长在别人前面。
1082年，元丰五年，51岁，升龙图阁直学士。
看起来是巅峰，但当年秋天，宋军在永乐城之战被西夏打崩。沈括守鄜延路，担责被贬。
政治生命，从此结束。
一个51岁的中年男人被踢出局，隐居到江苏镇江一个小院子里，他给这院子起名"梦溪园"。
然后开始写字。
写着写着，写出了后来撑起整个中国科学史的那本书。
第一，磁偏角。
沈括在延州玩指南针，玩着玩着发现一件反常识的事，磁针不是指正南的，它偏东一点点。他在书里写下一句话："方家以磁石磨针锋，则能南，然常偏东，不全南也。"
翻译过来——磁针指南没错，但它偏东，不完全指南。
这是人类关于地磁偏角的最早记载，西方要等到1492年哥伦布横渡大西洋，才发现同样现象。比沈括，晚了400多年。
而且他不是随便一说，他做了四种装置对比实验：水浮法、指甲旋、碗唇旋、丝线悬挂、最后得出"丝线悬挂法最好"。今天航空航海用的罗盘，用的还是他推荐的那套原理。
第二，石油。
"石油"这个词，就是他发明的。以前中国人叫它"石漆""脂水""可燃水"，名字乱七八糟。沈括在陕西看到当地人用它烧火照明，仔细观察后一拍板，这玩意就叫石油。
然后他用石油烧出的黑烟制墨，命名"延川石液"，苏轼用完评价"在松烟之上"。他还在书里预言了一句话："此物必大行于世，自余始为之。"
翻译——这东西以后必然火遍世界，就从我开始。
一千年之后，中东、俄罗斯、美国全在为它打架。
第三，十二气历。
他晚年提出一种新历法，不看月相定月，纯按节气分十二个月，第一天定为立春。听着耳熟不？这基本就是现代阳历的雏形。
比它晚900年、被英国气象局用于农业统计的"萧伯纳历"，原理跟沈括这一套一模一样。
第四，数学。
他首创"隙积术"——高阶等差级数求和；首创"会圆术"——由弦求弧长的近似公式。
他把中国古代数学，从加减乘除层面往前推了一大步。
第五，地质学。
他去太行山，在山崖上看到一堆螺蚌壳化石，就问自己一个问题，这地方现在离海岸线上千里，怎么会有海洋生物的壳？他认为远古这里就是海。
这个思路，比英国地质学家莱伊尔提出"将今论古"的地质研究方法，早700多年。
第六，声学。
他在琴弦上贴一个小纸人，弹另一根弦，纸人跳了起来，他证明了共振现象。比1677年英国人诺布尔用同类方法演示弦线共振，早500多年。
第七，一件他"顺手"做的事。
他在《梦溪笔谈》里详细记录了同时代一个平民工匠，毕昇的一项发明：活字印刷术。
再加上立体地形沙盘（比瑞士早700年）、龙卷风观测（东亚最早）、化石概念（比达芬奇早400年）、这个人，一个人的产出，顶得上欧洲一个学院。
既然这人这么牛，为什么牛顿、爱因斯坦全世界都认，沈括却基本只在中国人自己嘴里出现？
背后是一个至今没答案的大问题——李约瑟难题。
李约瑟研究了一辈子中国科技史，最后问出来一句让全世界史学家挠头的话："既然中国古代科技那么发达，为什么近代科学没有诞生在中国"？
沈括就是这道题的核心样本。
看一下他的方法论：
看到指南针偏东，他不满足于"经验之谈"，做四种装置对比实验； 看到山崖化石，他不满足于"神迹"，推断远古地貌； 看到弦丝共振，他不满足于"神奇"，贴纸人做实验； 看到石油燃烧，他不满足于"照明"，烧烟制墨还预言未来。
观察、实验、推理、预言——这四步，翻译一下，就是近代科学方法论。
沈括做这些的时候是11世纪，而英国罗吉尔·培根提出"实验才是检验真理的唯一标准"，要等到13世纪。比培根，早100多年。
问题是沈括之后呢？
宋朝之后是元，元朝之后是明。明朝的科举彻底把八股定死，读书人一辈子只能背四书五经。清朝更进一步，实学被理学彻底压制，谁去搞磁针、搞化石、搞历法，都被视作不务正业。
沈括那一套"观察-实验-推理"，在中国后继无人。
而同一时期的欧洲，伽利略、开普勒、笛卡尔、牛顿一个接一个，把沈括早了他们几百年的思路，在体制里、在皇家学会里、在大学里，一代一代传下去。
牛顿有皇家学会，爱因斯坦有普鲁士科学院。沈括身后，只有一本《梦溪笔谈》。
一本笔记，撑起了整个中国科学史的门面。
而到了今天，事情又开始不一样。
2019年3月22日，中国第一艘直流组网电力推进科考船正式服役——船名，"沈括号"。
一颗小行星飞在天上，一艘科考船跑在海里，一本笔记摆在书架上。
一千年后，我们终于开始重新认识这个人。
他不是"中国的牛顿"，也不是"中国的爱因斯坦"。他是沈括，用一本笔记把北宋科技的十七个学科钉在了世界史里，用一个人的时间跑赢了欧洲几百年。
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