学费上涨令家庭承压，祖辈伸出援手。一项针对私立学校的新研究显示，在已经把孩子送入私立学校或正在考虑就读的家庭中，超过半数表示正承受明显的经济压力。这项由澳大利亚独立学校协会发布的研究还发现，多数家庭为负担学费至少储蓄了三年。
相关数据于周一公布，样本覆盖全澳范围，包括629个子女已在独立学校就读的家庭，以及879个正在权衡这一选择的家庭，调查时间为今年三月至四月间。
研究发现，53%的家庭面临明显的经济压力，57%的家庭为学费储蓄了三年或以上，另有10%的家庭储蓄时间超过十年。四分之三的受访者表示，他们正在调整家庭预算以负担学费，其中近半数减少了度假开支并削减非必需消费。另有28%的家庭在削减必需开支，18%的受访者则在压缩住房支出。
“这些都是实实在在的取舍，影响着家庭的生活、储蓄和规划方式。这些证据表明家庭多么重视自己所选择的学校，同时也说明，家庭对教育的经济投入并非没有上限。”独立学校协会的报告写道。另一组新数据显示，在维多利亚州，每十个家庭中就有一个在子女上学方面得到祖辈的经济帮助，其中也包括公立学校，费用涵盖露营、校服等项目。
由教育债券公司富裕投资集团委托、策略咨询机构Resolve Strategic开展的研究发现，公立学校祖辈每年出资1234澳元，天主教学校为1676澳元，私立学校则达到5593澳元。澳大利亚独立学校协会今年早些时候的另一项研究也发现，私立学校中每五个家庭就有一个从其他家庭成员处获得学费帮助。
在维多利亚州，本报的一项分析发现，上调学费的私立学校平均涨幅为5%，许多天主教学校的涨幅甚至更高。
泽维尔学院校长李·麦克马斯特表示，从零星了解的情况看，校方知道校内有祖辈帮忙分担学费。“不过我们并没有记录这方面的数据，”他说，“我们非常感激祖辈们为孙辈在学院持续接受教育所提供的支持。”
83岁的桑德拉·马塞尔为孙子支付墨尔本东内城一所私立学校的学费。马塞尔本人上过私立学校，她的子女也是。如今她的子女面对着比她当年更高的生活成本和不同的就业状况。“我的孙辈也应该拥有同样的机会，我负担得起，而他们负担不起。所以这真的没什么好犹豫的。我想给他们一个选择。”马塞尔说，“谁的钱多，谁就应该出力。没必要让子女苦等，等他们拿到钱的时候已经不需要了。人们常说，要趁手还温热的时候给予，而不是等到手冷了才给。”
马塞尔不为任何露营或额外活动付费，并表示把孩子送到哪所学校完全由儿子一家决定。她说，相比她和已故丈夫当年自己支付子女学费的时候，如今家庭面对的生活成本相对于工资明显更高，这一点毫无疑问。“这没有任何疑问。缴完税后，如果一对双职工夫妇有三个孩子，怎么可能每个孩子每年拿出五万澳元？根本行不通。”
不过，澳大利亚祖辈协会主任安妮·麦克利什表示，一个令人担忧的趋势是，越来越多老年人感到不得不出钱，尤其是为公立学校的露营等活动买单。她担心一些祖辈会为分担私立学校学费而给自己施加过大压力。
根据澳大利亚课程、评估与报告局目前可获得的最新数据，2024年维多利亚州家庭以自愿性收费、杂费和捐款形式向公立学校支付了4.103亿澳元，为全澳最高。
82岁的简·多兹有一子一女，共七个孙辈。她的儿子让孩子以部分奖学金的方式就读私立学校，女儿的孩子则在公立学校上学。
多兹的女儿是单亲妈妈，多兹一直资助女儿这一边孙辈的教育，包括偶尔支付校服费用，以及一些较高的开支，比如海外教育旅行、前往哥斯达黎加和尼加拉瓜的青年领袖之旅，以及去纽约的艺术之旅。
本学期，她将出资让最小的外孙女卡吕普索参加学校组织的霍瑟姆山滑雪营。
“我决定尽力去填补这些空缺，让这些孩子尽可能获得富有启发性的教育经历。”多兹说。她认为这比物质礼物更能长久留存。“教育是装在脑子里的东西，其他一切都可能失去。”多兹说。“我不打算在去世时留下很多钱。我想现在就给他们。他们可能用不上，或者我自己也用不上。我的钱可能不够，但我一直过得相当节俭。”
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