近一半的认知障碍病例本可预防。这份新建议说明了具体做法，世界卫生组织发布的一系列认知障碍预防新建议提出，应尽量避免接触来自壁炉燃烧和机动车尾气的空气污染。同时，世卫组织并未认可通过补充剂或更年期激素治疗来降低认知衰退风险。
这是世卫组织7年来首次更新认知障碍预防指南。指南指出，如果消除吸烟、饮酒、缺乏运动、糖尿病和高血压等可改变的风险因素，多达45%的认知障碍风险可以被预防或推迟。世卫组织认知障碍专家小组依据关于认知障碍风险和有效干预措施的最新证据强调，仅靠个人努力，无法实质性降低认知障碍的总体患病率，政府行动同样不可或缺。
世卫组织总干事谭德塞表示：“如今，我们比以往任何时候都更清楚哪些因素会推动认知障碍风险上升，而这份指南正是把这些知识转化为行动。”他说：“各国现在已经拥有明确、基于证据的建议，可以立即付诸实践，以保护人们的认知健康。”
在预防认知功能下降的策略中，最关键的包括健康饮食、身体活动和日常认知刺激。健康饮食应富含绿叶蔬菜、浆果、坚果和橄榄油，同时尽量减少加工食品和超加工食品的摄入。
所谓日常认知刺激，可以是参加课程、学习一门语言、听公开讲座、阅读和玩游戏。新南威尔士大学老龄化未来研究所所长、世卫组织认知障碍专家小组中唯一的澳大利亚成员卡琳·安斯蒂说，这类活动应当“真正对大脑形成挑战，不是每天都做同样的填字游戏”。
安斯蒂同时强调，减少接触家庭和环境空气污染同样重要，因此指南新增了相关的有条件建议。这包括减少接触机动车排放产生的PM2.5颗粒物。她说：“很多人没有意识到，风险并不只存在于住在污染工厂隔壁的人身上。生活在城市里的很多人都会暴露在空气污染中。”她还表示，壁炉燃烧产生的烟雾也会带来负面健康影响。
与此相反，指南明确不建议为降低认知衰退和认知障碍风险而服用维生素和矿物质补充剂，具体包括维生素B、维生素E、欧米伽3多不饱和脂肪酸，以及复合维生素和矿物质补充剂。安斯蒂表示，指南中一项可能引发争议的更新，是有条件地不建议65岁及以上绝经后女性，仅为了降低认知衰退或认知障碍风险而接受更年期激素治疗。
新指南还指出，目前没有足够证据支持就以下目的提出干预建议：通过治疗抑郁、睡眠问题、中风、创伤性脑损伤、视力损害和艾滋病毒感染，来专门降低认知障碍风险。其他重要更新还支持采取措施应对中年肥胖和超重，建议听力受损者使用助听器，并支持通过社会参与干预来防止孤独和社会隔离。
全球目前有超过5700万人患有认知障碍，每年新增确诊认知障碍病例接近1000万。阿尔茨海默病是最常见的认知障碍类型，估计占全部病例的60%至70%。在澳大利亚，包括阿尔茨海默病在内的认知障碍已超过心血管疾病，成为头号死因。根据澳大利亚卫生与福利研究所的数据，预计到2026年，澳大利亚将有446500人患有认知障碍。
安斯蒂说：“如果要实现45%的降幅，就必须消除这些风险因素，比如肥胖和活动不足，而这并不现实。”她表示：“可以实现相当程度的风险缓解，但如果真要把这一数字明显压下来，就需要覆盖整个人群的干预措施。这必须是整个政府层面的应对。”
她还说：“我们必须从社会层面寻找解决方案。这不只是个人责任，因为健康还受到社会和商业因素影响，比如是否能够获得并负担得起健康食品和锻炼机会。”
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