巴布亚新几内亚酋长队正成为澳大利亚国家橄榄球联盟在与其他橄榄球项目争夺顶尖运动员时的一张关键牌。前悉尼公鸡队球星乔伊·马努正在考虑以一份数百万美元的合同重返橄榄球联盟，加盟这支即将加入联赛的新球队。
周一，马努和家人参观了酋长队位于莫尔兹比港的设施。过去几周，他一直在与巴布亚新几内亚方面就一份明星球员合同进行谈判，讨论加入主教练威利·彼得斯执教的2028年首个赛季阵容。
另一位从其他橄榄球项目转出的球员扎克·洛马克斯，预计也将在未来一周前往巴布亚新几内亚。他正在权衡一份多年合同，考虑以酋长队球员身份重返澳大利亚国家橄榄球联盟。
自法国橄榄球顶级14强联赛赛季结束后，马努一直在新西兰度假。他目前与法甲俱乐部竞技92还有一年合同。现年29岁的马努将于9月返回法国。他目前的合同据估计每个赛季最高可达100万欧元，约合160万澳元。
由于法国橄榄球有4个月休赛期，新西兰勇士队曾询问马努是否愿意在本赛季短期回归澳大利亚国家橄榄球联盟，但这名新西兰球星最终拒绝了这一提议。
因谈判仍在进行而要求匿名的消息人士向本报表示，2027年将是马努在欧洲橄榄球的最后一个赛季，因为他希望搬回离新西兰家人更近的地方。重返日本橄榄球也仍是一个选项。马努在2024年结束为悉尼公鸡队出战181场的职业生涯后，最初就是前往日本发展。
不过，马努确实在认真考虑转投巴布亚新几内亚。这不仅意味着他可以回到橄榄球联盟，而且酋长队也是唯一一支真正有能力在财力上与海外橄榄球俱乐部竞争的澳大利亚国家橄榄球联盟球队。
马努离开澳大利亚国家橄榄球联盟时，已被视为这项运动中最出色的球员之一。他目前在法国的薪资，大约是悉尼公鸡队在他离队最后一年所能提供的80万澳元的两倍。当时，他被普遍认为是联盟中最好的中锋。
受益于总额53亿澳元的创纪录转播合同，澳大利亚国家橄榄球联盟的工资帽预计将在2028年提高到至少1500万澳元。但即便工资帽可能上调24%，巴布亚新几内亚酋长队仍将是唯一一支无需破坏工资帽结构、就能匹配马努在海外橄榄球收入的球队，因为他们可以向球员提供免税工资。
外界多次提到悉尼公鸡队可能将马努带回澳大利亚国家橄榄球联盟，但本报4月曾报道，由于他在其他橄榄球项目中的赚钱能力，俱乐部私下已放弃这一希望。
马克·纳瓦卡尼塔瓦塞在转打橄榄球联盟的两年里表现极为亮眼，但他将在今年年底加盟日本埼玉野骑士队，届时收入将超过他在悉尼公鸡队薪水的两倍。
洛马克斯在全力押注最终流产的R360项目后，为加盟西部原力队接受了大幅降薪。他拒绝了明年加盟墨尔本风暴队的邀约，目前正争取首次入选澳大利亚国家队，并把目标放在参加2027年世界杯上。
巴布亚新几内亚方面还向备受看好的19岁昆士兰红队新秀特雷冯·普里查德开出了报价。不过正如本报此前披露，悉尼公鸡队也已提出一份优厚报价，希望将他吸引到澳大利亚国家橄榄球联盟。
至于马努与巴布亚新几内亚的谈判，他现有的澳大利亚居民身份也意味着，若与酋长队签约，相关收入将可免税。酋长队的免税安排目前只适用于澳大利亚政府与巴布亚新几内亚政府之间，这也削弱了对新西兰和英格兰球员的财务吸引力，其中包括上个月与酋长队签约的圣海伦斯队前锋马蒂·利斯。
在橄榄球联盟圈内，马努也被认为极具商业价值。他形象干净、场上能力突出，且几乎没有负面争议，因此很适合巴布亚新几内亚丰厚的第三方商业协议。
这类协议带来的收入同样免税。明星签约球员杰罗姆·卢艾据称已被看好能通过代言，在这个对橄榄球联盟极为狂热的巴布亚新几内亚，赚到超过其120万澳元酋长队年薪两倍的收入。
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