夏天的日头毒辣辣地挂在太皇河上空，丘世裕从王家大宅出来的时候，已经是巳时了。昨晚在王世昌那儿歇了一夜，洗了澡，换了身干净衣裳，今早又吃了顿舒坦的早饭，整个人精神了不少。他骑在马上，晃晃悠悠地往丘家庄走，嘴里还哼着不知名的小调。
蔡老三和马忠跟在后面。马忠的嘴角还带着一块青紫，后背也隐隐作痛，但他咬着牙没吭声。昨儿在府城酒楼里那一架，他被人踩在地上，身上挨了好几下，虽说不算太重，可也够他受的。
“马忠，”丘世裕忽然回过头来，笑眯眯地说，“你昨儿那几下子不赖啊，可惜就是人少了点，要是再多两个帮手，咱们也不用跑那么快了！”
马忠苦笑了一下：“老爷，您就别取笑小的了。小的那两下子，哪能跟您比？您一边跑一边还能骂人，那才是真本事！”
丘世裕哈哈大笑，丝毫不觉得马忠这是在拐着弯说他跑得快。“那是！打架这事，讲究的就是个机灵。你看蔡老三，跟个木头桩子似的，被人按在地上动都动不了！”
蔡老三跟在后面，脸上一阵红一阵白，嘟囔道：“世裕大哥，您就别说了。我那也是为了保护您，要不是我挡着那两个人，您跑得哪有那么顺当？”
“得了吧你，”丘世裕回头瞪了他一眼，“你那是被人按住的，不是主动挡的。别往自己脸上贴金了！”
三人说说笑笑，沿着太皇河边的土路往丘家庄走。远处有几个农人弯着腰在田里拔草，见了丘世裕，直起身来恭恭敬敬地喊了声“丘老爷”。丘世裕摆了摆手，算是回应。
到了丘家大院门口，丘世裕翻身下马，把缰绳丢给马忠，自己大步流星地进了门。马忠牵着马，一瘸一拐地往后院马厩走。
丘世裕穿过前院，经过二门，进了内院。正房的门敞着，祝小芝正坐在堂屋里喝茶。见丘世裕进来，她抬眼看了看，没发现什么异常。
“回来了？”祝小芝放下茶杯，“世昌兄那边没什么事吧？”
“没事没事，”丘世裕大大咧咧地往椅子上一坐，“就是喝了顿酒，聊了聊天。世昌兄说改日要来咱们家坐坐！”
祝小芝点点头，又问：“吃饭了没有？”
“在王家吃了。”丘世裕打了个哈欠，“困了，我去歪一会儿。”说着站起身，往卧室走去。
祝小芝看着他的背影，微微皱了皱眉，但没说什么。
丘世裕进了卧室，往凉榻上一歪，舒舒服服地闭上了眼睛。他在王家其实没怎么睡好，这会儿回到自己家，心里踏实了，困意就上来了。不一会儿，就发出了轻微的鼾声。
院子里，女管事小蝶正从后院过来。她手里端着一碗冰镇酸梅汤，是厨房刚做好的，准备给祝小芝送去。路过马厩的时候，她忽然听见里头传来“哎哟”一声，像是有人在忍着疼。
小蝶停下脚步，往马厩里看了一眼。马忠正蹲在地上，一手扶着马腿，一手揉着自己的后腰。他的嘴角有一块青紫，脸上还有几道浅浅的擦伤，身上的衣裳也皱巴巴的，沾了不少灰。
“马忠？”小蝶走进去，“你怎么了？”
马忠抬起头，见是小蝶，连忙站起身，强笑道：“没事没事，不小心摔了一跤！”
“摔跤能摔成这样？”小蝶不信，凑近了看了看他脸上的伤，“你这嘴角都青了，后背还一直揉，怎么摔的？”
马忠支支吾吾地说不清楚，小蝶的脸色却越来越凝重。她是府里的女管事，跟着祝小芝十几年了，什么事没见过？马忠这样子，分明是跟人打架打的。
“你跟人打架了？”小蝶直截了当地问。
马忠知道瞒不过去，只好点头：“在府城酒楼里，跟人起了点冲突，动了手！”
“老爷呢？老爷也在？”小蝶追问。马忠犹豫了一下，又点了点头。
小蝶深吸一口气，没再说什么，端着酸梅汤快步往正房走去。进了正房，祝小芝正坐在窗边纳凉，手里拿着一把团扇，慢慢地摇着。
“夫人，酸梅汤！”小蝶把碗放在桌上。
祝小芝“嗯”了一声，端起碗喝了一口，眉头微皱：“怎么这么酸？”
“厨房说今年的话梅腌得久了些，酸味重！”小蝶答道，顿了顿，又说，“夫人，有件事奴婢得跟您说！”
祝小芝放下碗，看了她一眼：“什么事？”
“马忠受伤了！”小蝶压低声音，“嘴角青了一大块，后背好像也伤着了，走路一瘸一拐的。奴婢问他，他说是在府城酒楼里跟人打架受的伤！”
祝小芝的眉头皱得更紧了：“跟人打架？跟谁打架？”
“马忠没说清楚，只说跟人起了冲突。”小蝶顿了顿，“而且……老爷当时也在！”
祝小芝沉默了一会儿，忽然轻轻哼了一声。“我说他怎么一回来就往卧室跑，原来是心虚。”
她站起身，在屋里踱了两步，“怪不得今天这么老实，进门就喊困，连茶都没多喝一口。我倒是没看出来他身上有什么伤，他这人，惯会装模作样！”
“老爷倒是好好的，”小蝶说，“奴婢看老爷进门的时候，步伐轻快，精神也好，不像是有事的样子！”
“他当然不会有事，”祝小芝的语气里带着几分无奈，“他那人，打架从来不吃亏。打不过就跑，跑不掉就耍赖，反正总能脱身。倒是跟着他的人，替他挡灾受累！”
小蝶低着头，没敢接话。祝小芝想了想，走到门口，朝外头喊了一声：“来人！”
丫鬟小莺快步跑过来：“夫人有何吩咐？”
“去把大管家世康找来，就说我有事找他！”
小莺应了一声，转身跑了出去。
没过多久，丘世康就到了。他是丘世裕的堂弟，为人精明能干，管着丘家上下的大小事务。他穿着一件青色的夏布长衫，进了正房，便朝祝小芝行了礼。“嫂夫人，何事唤我？”
祝小芝请他坐下，让小蝶倒了茶，这才说道：“康弟，有件事劳烦你跑一趟。马忠跟着老爷出去，在外头受了伤，你去请济安堂的李承恩郎中过来，给他好好看看。该开药开药，该包扎包扎，费用从府中公账上出！”
丘世康微微一怔：“马忠受伤了？伤得重不重？”
“说不准，”祝小芝道，“脸上带了伤，后背和腰也疼，具体怎样还得让郎中看了才知道。你赶紧去请李郎中吧，别耽搁了！”
丘世康点点头，又问：“世裕大哥呢？他有没有受伤？”
祝小芝听了这话，又好气又好笑，摇着头说：“多谢康弟挂念。老爷他啊，惯会打架的，哪天见他受过伤的？倒是要能受点伤，也能让他长长记性，少在外头惹是生非！”
丘世康忍不住笑了，知道嫂夫人这是在说气话，也不再多问，站起身道：“嫂夫人放心，我这就去请李郎中。马忠那边我也会去看看，该用什么药就用什么药！”
“有劳康弟了！”祝小芝点点头。
丘世康出了正房，先往后院马厩那边去了一趟。马忠已经回了偏院的小屋，吕氏正拿着一条湿帕子给他擦脸。见大管家来了，吕氏连忙起身让座。
“别忙了，”丘世康摆摆手，看了看马忠脸上的伤，“除了脸上，还有哪里伤了？”
马忠摸了摸后腰：“腰上挨了一脚，后背也被人打了几棍子，这会儿还疼！”
丘世康点点头：“夫人吩咐了，让我去请济安堂的李郎中过来给你看伤。你且在家等着，我这就去！”
马忠愣了一下，连忙道：“这怎么使得？小的这点伤，不碍事的，哪用得着麻烦郎中？”
“这是夫人的意思，”丘世康说，“你就别推辞了。”说完转身出了门。
马忠和吕氏对看了一眼，吕氏眼眶微微泛红，低声道：“夫人心善，待咱们下人真好！”
马成坐在一旁，一直没说话。这时候才开口：“忠儿，夫人的恩情，你要记在心里。好好养伤，好了以后更加用心伺候主子！”
“知道了，爹。”马忠应道。
卧室里，丘世裕歪在凉榻上，虽然闭着眼睛，但脑子却没闲着。他听见外头小蝶来来回回的脚步声，听见祝小芝喊人去找丘世康，心里就明白了，马忠受伤的事，瞒不住了。
他索性不装了，睁开眼睛，从凉榻上坐起来，揉了揉脸，朝外头走去。
祝小芝正坐在堂屋里喝茶，见他出来，也不说话，只拿眼睛看着他。
丘世裕嘿嘿一笑，凑过去，在祝小芝对面坐下，搓着手说：“芝妹，那什么……马忠的事，你知道了？”
“知道了！”祝小芝放下茶杯，语气淡淡的，“在府城酒楼跟人打架，被人打伤了。你倒好，回来一声不吭，装没事人似的！”
丘世裕连忙辩解说：“芝妹，你可不能只听一面之词。这事不是我先动的手，是那帮人仗势欺人。我跟马忠、蔡老三三个人在楼上雅间坐着喝茶，他们非要来占我们的位置。我们不让，他们就动手了。我这从乡下去的，怎么能让他们欺负了？那不光是丢我自己的脸，也是丢乡下人的脸啊！”
祝小芝听着他这番说辞，脸上的表情没什么变化，但嘴角微微抽了一下，像是在忍着笑。“你说完了？”她问。
丘世裕眨了眨眼：“说完了。”
“那我问你，”祝小芝端起茶杯，慢悠悠地说，“你们是在谁的雅间里？”
丘世裕愣了一下：“当然是我们先定的雅间。”
“那他们为什么要来占你们的位置？”
“这……这我怎么知道？他们就是不讲理呗。”
祝小芝看着他那副理直气壮的样子，轻轻摇了摇头。她跟丘世裕青梅竹马，太了解他了。这人说话，三分真七分假，大事化小小事化了，从来不会把责任往自己身上揽。
“行了，我不跟你争对错！”祝小芝放下茶杯，正色道，“我不管这次是谁的错，反正整个夏天，你都别想再出去了！”
丘世裕的笑容僵在了脸上：“整个夏天？”
“对，整个夏天。”祝小芝的语气不容商量，“从今天开始，一直到立秋，你就给我老老实实在家待着！”
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