丰田前首席执行官、现任首席产业官佐藤恒治正推动日本汽车制造商加强标准化与协作，以应对外部竞争带来的压力。
现任日本汽车工业协会会长的佐藤恒治在接受《汽车新闻》采访时表示，日本汽车行业当前“最重要的课题，是提升‘国际竞争力’”。今年5月，亚洲新兴汽车制造商在欧洲的销量总和首次超过日本品牌。
在澳大利亚市场，截至5月底，亚洲新兴汽车品牌以144,425辆的新车销量位居第一，日本以117,332辆位居第二。这些制造商也正迅速进入亚洲及全球发展中市场。尽管高额关税将其挡在美国这一全球第二大汽车市场之外，但其扩张势头仍在持续。
佐藤恒治表示，如果日本汽车行业不能“有策略地在看不见的零部件和材料上建立‘合作领域’，以提高效率”，就“无法生存”。这一判断的核心在于，只有这样，企业才能把更多资源投入先进驾驶辅助系统、更快充电的电池、软件界面以及更丰富的动力系统选择等新技术。
这一进程的第一步，将是推动线束等零部件的标准化。佐藤恒治表示，日本供应商目前生产大约70,000种线束变体，这使自动化生产变得困难。
他估计，如果能够将线束、钢材等级和树脂规格等关键部件实现标准化，生产率可提高10倍，同时也会让回收更容易。
不过，相关标准的制定可能还需要一两年时间。即便标准最终确立，也要等到下一代车型推出后，汽车制造商才会正式导入。
除关键零部件外，日本汽车工业协会还在研究另外6个合作领域，包括物流、确保原材料获取、推动循环回收经济商业化、改善人才招聘、改造日本基础设施以支持自动驾驶汽车，以及简化日本的汽车税制。
尽管这场标准化推动主要由佐藤恒治和日本汽车工业协会主导，但也得到了行业内其他人士支持。日产首席执行官伊万·埃斯皮诺萨表示：“我们有很大机会开始共享关键物资，至少可以先在某些项目上采用统一规格。”
他说：“我们可以形成类似日本汽车工业协会标准的体系，满足我们所有人的要求，对部分供应商进行认证，然后自由使用。”
佐藤恒治曾担任丰田首席执行官3年，今年早些时候由近健太接任。尽管不再担任丰田最高负责人，佐藤恒治仍留在董事会，并出任公司首位首席产业官，其职责之一是“推动跨行业协作，增强日本产业竞争力”。
他对《汽车新闻》表示，自己的新角色是帮助连接“整个行业与丰田”，而丰田追求的增长道路，不只是为了自身，也面向整个日本汽车行业。
他还说：“与其说丰田有什么‘特殊性’，不如说，日本汽车工业协会一向由在特定时期最适合应对行业重大挑战的企业来主导。”
除全资拥有大发和雷克萨斯外，丰田还持有斯巴鲁、马自达和铃木的少量股份。丰田也与斯巴鲁、马自达和铃木在部分车型以及一些技术上开展合作。
日产持有三菱约27%的股份。据报道，日产也接近宣布与本田达成合作协议，双方将在零部件、软件以及部分车型上展开合作。雷诺仍是日产最大的单一股东。
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