公元715年，阿拉伯帝国的东扩进入新一阶段。由于人力资源匮乏，不得不靠笼络收买策略，形成滚雪球式路径依赖。先后将昭武九姓、吐蕃帝国、突厥各部和唐朝都搅入混战。
于是，拔汗那之战在费尔干纳盆地打响。这场冲突的规模并不算大，却在战略层面具有里程碑式意义，堪称穆斯林世界与中原文明的首次直接交锋。
代理人模式
8世纪初 伍麦叶王朝的版图横跨三大洲
早在7世纪，穆斯林势力悄然崛起，以惊人速度击败萨珊波斯和拜占庭帝国。仅仅百余年时间，便将版图延伸至中亚腹地。即便被内乱牵扯精力，依然不妨碍稍后的伍麦叶王朝保持周期性扩张。
然而，与传统印象中的"横扫一切"不同，阿拉伯人在东方的攻略呈现出“贵尊政治”特征。他们往往以各种威胁+优惠条件，裹挟部分地方势力加盟，为自己充当辅助力量。从而缓解兵力不足难题，甚至营造出源源不断的虚假繁荣气象。
真正抵达东方的阿拉伯军人数量较少
这是因为穆斯林属于享有特权的固定阶层，轻易不允许被征服地区的民众加入，免得他们避开信仰税、享受固定津贴等福利待遇。在军事领域，就是阿拉伯士兵构成核心战力，而被征服的波斯人、粟特人、花剌子模人承担大部分艰苦工作。
另一方面，倭马亚王朝的京畿位于叙利亚，国防重心始终是安纳托利亚高原，根本没余力兼顾东方。偌大的呼罗珊地区号称屯兵50000人，但其中大量是屯垦殖民者及其家属，真正的机动部队非常有限。因此，担任总督的屈底波依赖"以夷制夷"，利用被征服民族之间的矛盾、以金钱与免税承诺换取城池投降。
阿拉伯人频繁使用以夷制夷战略
随着时间推移，这套卓有成效的权宜之计又有些不合时宜。因为相对弱势的部落、松散城邦接连折服，剩下的独立政权只可能是区域霸主级别。一旦外交偓佺失误，很容易引来对方的针对性报复。
于是，屈底波的继承者们转变思路，尝试与这些大而不能倒的集团缔结联盟。例如刚刚冲下青藏高原的吐蕃，以及一些仍保有相当实力的大型粟特国家。三方交涉后的最大公约数，便是联合对抗更东方的唐朝势力。
纵使巅峰阿拉伯人 也无法在河中等地为所欲为
地方盟友
松赞干布后的吐蕃 不可避免走上扩张路线
作为横空出世的硬骨头，吐蕃帝国已经与唐朝有过百余年分分合合。在松赞干布统一高原后，他们不断向河西走廊、西域和帕米尔方向前进，甚至短暂南下占领孟加拉的恒河三角洲。
然而，只要唐朝的安西四镇健在，他们控制国际商路的战略就很难奏效。因为面对的不仅是关中良家子，还有一众依附长安秩序的地方邦国。加之高原人口稀疏，水土不服难题永恒存在，进行外战时的后勤压力相当可观。这让他们有充分动力，与新来的阿拉伯人联合。
刚刚兴起的突骑施 选择站在唐朝一边
另一方面，旧有的东西突厥汗国灭亡，草原诸部一直在分化重组。到8世纪初，伊犁河流域的突骑施部崛起，成为填补空缺的最强大游牧政权。他们非常善于待价而沽，在不同势力间来回跳转，或是找机会重塑独立山头。
因此，在阿拉伯人兵临河中后，这些草原新贵成为最大阻碍。双方围绕撒马尔罕、布哈拉与塔什干等城邦反复焦灼，数次上演大开大合的戏剧性场面。唐朝则是突骑施有利靠山，用各类直接或间接手腕予以扶持，维系自身在中亚前线的长期存在。
费尔干纳盆地 成为两大集团的交锋前沿
很快，这番2V2对抗结构影响到拔汗那国，也就是今天的费尔干纳盆地。作为连接西域和中亚的咽喉要道，本地粟特城邦是唐朝的重要藩属。但精英阶层内非铁板一块，演化为相互对立的两大阵营。其中，阿了参统治呼闷城，而遏波之统治渴塞城，为外部干预提供可乘之机。
公元715年，阿拉伯人与吐蕃联手，扶持阿了达担任拔汗那王。后者获得两大强权支持，迅速发兵攻打遏波之，迫使对方逃亡后向安西都护府求救。恰逢监察御史张孝嵩正在那里巡察，拥有"便宜从事"之权，立即召集万余人兵马前往平叛。
前伊斯兰时代的费尔干纳本地银币
这支唐军的构成相当复杂，大部分人来自依附中原秩序的临近部族。他们从龟兹出发，直接向西跃出塔里木盆地，力争以最快速度抵达费尔干纳。为此，他们放弃沿途城池得失，绕开每一座态度存疑的据点。只谋取那些前进路程中的城寨，顺利跨越帕米尔高原北麓。
当年11月，张孝嵩率部突然出现在拔汗那腹地，几乎同步围攻阿了达所在的核心区域。他亲自披甲上阵、指挥士卒奋勇攀登，用6-8个时辰连破三座城池，逼着对方仅率数骑逃入山谷。
因为行动迅速 唐军几乎兵不血刃的摆平拔汗那
后续处理
前线指挥官的冒进 让唐朝暂时稳住缓冲区
公元715年拔汗那之战，不是什么火星撞地球的强强对决，更像是唐朝为藩属国平定叛乱。因而规模相当有限，过程较为平直寡淡，却真实反映出那个阶段的中亚地缘政治框架。每一个跳脚小强背后，都至少有1-2个幕后黑手。
张孝嵩则利用速胜的连锁效应，接连将成果通报到呼罗珊、河中、锡斯坦和吐火罗斯坦等地。后突厥的阿史那默啜正准备袭击西域，听闻张孝嵩大胜后迅速退兵漠北。尽管正史里的八国请降看着很假，也足以证明唐朝方面短暂稳定住缓冲区域。
代理人模式失效后 阿拉伯军队被迫亲自登场
当然，也是因为这场代理人战争，原本的隔空对决渐渐失效。两年后，阿拉伯人会亲自登场，联合盟友围攻安西四镇的拨换城与大石城。唐朝也将借用突厥和粟特势力，策动针对穆斯林霸权的大面积反扑。
双方虽无直接宣战，却在愈演愈烈的较量中升格对抗，直到751年怛罗斯之战才分出胜负......
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