唐玄宗要废太子李瑛，找几位宰相商量，张九龄极力阻拦，李林甫却一言不发。退朝后，李林甫喃喃道：“皇上家事，外人多什么嘴！”很快，李林甫就取代张九龄，独揽大权。
《旧唐书·李林甫传》记载，李林甫出身李唐宗室，是唐高祖李渊祖父李虎的五世孙，父亲李思诲曾任扬州大都督府参军。
但由于是旁支远亲，他早年并未得到太多关注，起初只是宫廷中负责仪仗的低级官员。
他没什么文才，《新唐书》评价他“无学术，发言鄙俚”，但他精通音律，更有一张能说会道的巧嘴，擅长揣摩人心，巴结权贵。
最重要的是，李林甫极擅长去审时度势，他发迹之前，唐玄宗身边的武惠妃正是盛宠。
武惠妃是武则天的孙侄女，后宫权谋拿捏的恰到好处，入宫后，就占据了玄宗的全部宠爱，宫中地位堪比皇后，连朝政决策玄宗都常与她商议。
李林甫看出武惠妃的分量，刻意攀附，事事迎合其心意。
武惠妃想让自己的儿子寿王李琩（此处更正一下，寿王的名字经过史学校正应叫李琩，但是历史在传播的过程中，由于字体相似，后世就有了误传的李瑁。因此，在演义和其他内容中，两个名字都出现过。）
武惠妃想让寿王取代李瑛成为太子，李林甫暗中表态支持，两人形成政治同盟。“爱屋及乌”之下，唐玄宗对李林甫愈发信任，一路提拔他至宰相之位，与张九龄同朝辅政。
表面上的李林甫，待人温和有礼，即便身居高位也显得平易近人，可骨子里却是个心胸狭隘、睚眦必报的小人。
《资治通鉴》记载了“口蜜腹剑”的典故，就是源自李林甫。
“李林甫为相，凡才望功业出己右及为上所厚、势位将逼己者，必百计去之；尤忌文学之士，或阳与之善，啖以甘言而阴陷之。世谓李林甫‘口有蜜，腹有剑’。”
大臣卢绚只因被唐玄宗随口称赞“风度翩翩”，便被李林甫记在心上，先是贬到外地，后又屡次迁谪，彻底远离京城，确保皇帝再也见不到他。
张九龄作为文坛领袖，张才华横溢，刚正不阿，深受玄宗敬重，在朝堂上威望极高。两人的矛盾，在废太子一事上彻底爆发。
武惠妃为了让儿子上位，屡次在玄宗面前进谗言，称太子李瑛与弟弟李瑶、李琚因母亲失宠而怨恨皇上。
玄宗震怒之下欲废太子，张九龄以“太子无过，废之不合礼制”为由坚决反对，还暗指武惠妃干预朝政，有重蹈武则天覆辙之嫌，让玄宗暂时打消了念头。
唐玄宗晚年愈发独断专行，不喜大臣反驳。
公元736年，玄宗想提拔朔方节度使牛仙客为尚书，张九龄坚决反对：“牛仙客目不识丁，不通文墨，岂能担任如此高官？官员选拔乃国之大事，臣不敢苟同。” 这番话触怒了玄宗，他质问道：“难道天下事都要由你决断？”
张九龄一走，李林甫立刻上前附和：“天子用人，何需拘泥于门第学识？张九龄书生之见，太过迂腐。”
他还趁机在玄宗面前屡说张九龄坏话，加深玄宗对其不满。
后来，李林甫抓住张九龄好友严挺之的把柄，诬陷两人结党营私。玄宗本就对张九龄心存芥蒂，当即下令免去其宰相职务，将其贬为荆州长史。
李林甫独掌大权后，太子李瑛三兄弟的末日也随之到来。
武惠妃设下毒计，派人谎称“宫中有贼”，召太子李瑛与李瑶、李琚带兵器入宫护驾。三人不知是计，即刻带兵前往。武惠妃随即向玄宗诬告：“太子与二王谋反，带着兵器入宫了！”
玄宗派太监查验，果然如武惠妃所言，盛怒之下再次提出废太子。
此次商议，李林甫依旧沿用老套路，恭敬地说：“这是陛下的家事，臣不宜干预。” 这句话看似中立，实则默许了废太子之举。
最终，唐玄宗下令将李瑛、李瑶、李琚三兄弟贬为庶人，不久后又赐死三人，史称“三庶人事件”。
此事之后，朝堂上下人人自危，再也没人敢违背李林甫的意愿，百官纷纷阿谀奉承，朝政日益腐败。
李林甫专权期间，为了巩固地位，极力排斥异己，堵塞言路。
他甚至公开威胁谏官：“现在皇上圣明，你们何必多言？没看到立仗马吗？它们终日不言，还能得到粮草赏赐，一旦嘶鸣一声，就会被赶走，后悔都来不及。”
从此，大臣们噤若寒蝉，没人再敢进谏。
大理少卿徐峤为了讨好李林甫，上奏谎称：“以前大理寺监狱杀气重，鸟雀都不敢栖息，如今死刑案件只有58起，乌鹊都在狱上筑巢了。”
明明是官员互相包庇、执法不严导致的结果，群臣却纷纷附和，称赞是李林甫治政有功。唐玄宗信以为真，加封他为晋国公。
为了防止边将入朝威胁自己的相位，李林甫还向玄宗建议：“胡人骁勇善战，又出身寒微，没有党羽，不如多用胡人担任节度使。”
这一建议被玄宗采纳，安禄山、史思明等胡人将领得以手握重兵，势力不断壮大。李林甫在世时，还能凭借权势压制安禄山，可他死后，无人能制约这些藩镇势力。
公元755年，安史之乱爆发，大唐盛世瞬间崩塌。
公元752年，李林甫病逝，不久后被杨国忠诬陷谋反，削去官爵，抄没家产，子孙流放岭南。
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