智东西7月21日消息，昨日，The Information援引知情人士消息报道，谷歌正在研发一款面向Gemini模型的新型AI服务器芯片Frozen v2。该芯片计划将Gemini模型部分架构直接集成到芯片中，通过减少运行过程中的计算决策和数据搬运，提升AI推理效率。
知情人士透露，谷歌工程师预估，按照单位功耗能够输出的Token数量计算，Frozen v2的效率可能达到谷歌最新自研AI芯片的6至10倍。
这款芯片在谷歌内部被非正式地称为“Frozen v2”。知情人士称，谷歌希望借此缓解严重的AI算力短缺问题。算力紧张已经在谷歌内部引发矛盾，还迫使谷歌云拒绝部分外部客户的订单。
知情人士还透露，谷歌最快可能于2028年部署这款芯片，但该公司目前仍在确定Frozen v2的主要功能、各部分的协同方式，以及究竟要将多少模型信息固化在芯片中。
The Information还提到，Frozen v2并非谷歌首次探索模型专用芯片。此前，谷歌DeepMind首席科学家杰夫·迪恩（Jeff Dean）曾计划将模型权重直接固化到芯片中，但由于该方案的芯片只能适配特定版本模型、生命周期过短，最终被搁置。
一、把Gemini部分逻辑写入芯片，减少芯片数据搬运
当前主流AI芯片大多强调通用性和可编程能力，如英伟达GPU能够支持多种AI模型和计算任务。这类芯片需要支持多种不同AI模型，因此在运行过程中需要根据模型需求完成大量计算调度和决策。谷歌TPU也类似，虽然它针对AI进行了优化，但也需要兼顾不同模型运行需求。
而Frozen v2采用了不同思路。据爆料，谷歌计划将Gemini模型部分信息直接“固化”到芯片中，让硬件提前了解模型运行方式，从而减少执行过程中的决策步骤，以及芯片内部的数据移动。
简单来说，传统GPU更像一台能够运行各种软件的通用计算设备，而Frozen v2则更接近针对Gemini优化的专用硬件。这种设计可能带来更快的响应速度，并帮助谷歌降低Gemini模型运行成本。
不过，模型专用化也意味着更强绑定。如果未来Gemini模型采用新的底层架构，那么Frozen v2可能无法直接适配。谷歌因此仍需要在芯片效率和模型灵活性之间寻找平衡。
据知情人士透露，谷歌目前仍在决定Frozen v2中应该固定多少模型信息，以平衡性能提升和未来兼容能力。谷歌发言人在一份声明中称，研究团队一直在研究和试验新的技术，以提高面向用户和客户的系统性能与效率，并非所有研究项目都会投入生产，但这些探索是谷歌全栈技术路线的重要组成部分。
二、推理芯片竞赛升温，初代Frozen方案曾被搁置
过去几年，AI基础设施竞争围绕训练展开。大规模模型训练需要大量GPU集群，英伟达凭借GPU生态占据主导地位。The Information去年12月报道，英伟达去年12月通过一笔价值200亿美元（约合人民币1353亿元）的交易，获得了AI推理芯片创企Groq的相关技术授权。
包括SambaNova、d-Matrix、OpenAI和微软在内，多家公司都在开发AI推理芯片。这些公司的共同目标，是以比英伟达GPU更高的效率运行AI模型，缓解算力短缺并降低成本。
与此同时，加拿大芯片创企Taalas也采取了谷歌类似思路，将特定AI模型直接硬编码进芯片。Taalas目前已经获得超过2亿美元（约合人民币13.5亿元）融资，投资方包括Quiet Capital和富达投资。
据The Information透露，Frozen v2此前还有一个更激进的版本。由谷歌DeepMind首席科学家杰夫·迪恩主导的初代Frozen方案，曾计划直接将模型权重固化到芯片中。
但这种设计会让芯片只能运行某个特定版本的Gemini。一旦模型更新，芯片便可能迅速失去使用价值。由于预期生命周期过短，谷歌最终搁置了初代方案。
据知情人士透露，Frozen v2不再固化完整模型权重。但谷歌目前仍在评估应该锁定多少模型信息，以平衡灵活性与运行效率。
三、Frozen v2并非取代TPU，谷歌先将其作为技术试验
虽然Frozen v2受到关注，但知情人士透露，谷歌并没有计划用它替代TPU。据报道，Frozen项目旨在建立一条区别于TPU的新型自研芯片路线。
今年，谷歌发布了第八代TPU，并开始直接向谷歌云客户推销这款芯片，挑战英伟达在AI芯片市场的主导地位。此外，谷歌还与Meta签署了价值数十亿美元的TPU租赁协议，并在尝试向其他云服务商销售TPU。
▲第八代TPU实物，左手为推理芯片TPU 8i、右手为训练芯片TPU 8t（图源：谷歌）
The Information称，相比单纯依赖英伟达GPU，谷歌自研TPU已经帮助其降低Gemini模型运行成本。因为，谷歌在开发TPU时也考虑了Gemini的需求，只是TPU集成的模型信息远少于Frozen v2。Frozen v2面向Gemini进行更深度的定制，但适用范围也比TPU更窄。
据知情人士透露，谷歌目前没有计划让Frozen v2的产量达到TPU的规模。因为，较小的生产规模可以使谷歌在推出大型产品之前，更晚地引入外部芯片设计和制造合作伙伴。该知情人士还称，谷歌将这一代产品部分视为技术试验，并希望从中积累开发专用AI芯片的经验。
结语：用部分通用性换取更高推理效率
Frozen v2并不是TPU的替代品，而是谷歌针对Gemini开辟的一条专用芯片路线。谷歌希望通过将部分模型架构和计算决策固化到硬件中，以减少推理过程中的计算步骤和数据搬运，从而以更低功耗处理更多用户请求。
不过，更高的专用化程度也意味着芯片与模型架构绑定得更紧。Frozen v2最快要到2028年才能部署，届时Gemini底层架构能否保持稳定，以及6至10倍的预期能效提升能否在实际应用中实现，将成为决定这一项目价值的关键。
来源：The Information
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