太平兴国四年正月，赵光义在开封做出了一个决定。
御驾亲征，灭北汉。
这个决定本身并不让人意外。
北汉是五代十国中唯一还没有被大宋吞并的割据政权，盘踞在太原一带，背后站着契丹人。
赵匡胤在位的时候曾经两次出兵攻打北汉，都因为契丹援军的干预而功亏一篑。
如今南方已经全部平定，大宋的国力比赵匡胤时代更加雄厚，赵光义觉得是时候把这个钉子拔掉了。
但满朝文武的反应并不热烈。
反对的声音主要来自部分武将和文臣。
他们的理由是：北汉虽然弱小，但太原城坚池深，从晚唐以来历经多次围城从未被攻破。
而且契丹与北汉有盟约，一旦宋军北上，契丹铁骑必然南下增援。
届时宋军将面临两面作战的风险。
围太原的部队被北汉守军拖住，阻击契丹的部队在平原上面对骑兵冲击，胜负难料。
不如再等等，等到契丹内部出现动荡或者北汉国力进一步衰败的时候再动手。
赵光义没有听。
他不但要打，而且要亲自去打。
这跟他的性格有关。
赵光义和赵匡胤是亲兄弟，但两个人的性格截然不同。
赵匡胤是武将出身，从士兵一路打到皇帝，战场上该冲的时候冲，该稳的时候稳，分寸感极好。
赵光义是文官出身，虽然也挂过职带过兵，但从来没有独立指挥过一场大规模战役。
他继位三年以来，所有的战功都是赵匡胤时代留下来的，所有的名将都是赵匡胤提拔起来的。
朝中上下表面上对他恭恭敬敬，私底下难免有人拿他跟先帝比较。
赵光义急需一场属于自己的大胜仗来证明自己。
证明他不只是兄长的影子，证明他配得上这张龙椅。
正月十五，赵光义在开封城外举行誓师大会，亲率大军北上。
这次出征的阵容堪称豪华：潘美、曹彬、崔彦进、李汉琼等开国宿将悉数随行，禁军精锐倾巢而出，总兵力超过十万。
大军沿太行山东麓北上，一路势如破竹，沿途的北汉州县望风而降。
到了二月，宋军已经推进到太原城下，将这座千年古城围了个水泄不通。
太原守将是刘继元，北汉的末代君主。
他手里的兵力不多，但太原城的防御体系是五代以来层层加固的，城墙高厚，护城河宽阔，城头上密密麻麻地架着弩机和投石车。
宋军围攻了一个多月，伤亡不小，进展缓慢。
更麻烦的是，契丹的援军来了。
契丹派来的援军由大将耶律沙和耶律斜轸率领，骑兵数万，从雁门关南下，试图从侧后冲击宋军的围城部队。
赵光义对此早有预案。
他派了云州观察使郭进率骑兵在白马岭一带设伏。
郭进是大宋骑兵将领中的佼佼者，他利用山谷地形打了契丹援军一个措手不及，耶律沙的部队在狭窄的山谷中被宋军骑兵拦腰截断，死伤惨重，但耶律沙本人成功突围，并未战死。
这是宋辽战争史上宋军骑兵为数不多的漂亮胜仗之一。
白马岭大捷之后，契丹援军暂时退却，太原彻底陷入了孤立无援的绝境。
赵光义亲自到太原城下督战，宋军昼夜不停地猛攻。到了五月，太原城里的粮食吃光了，守军开始杀马充饥，城墙上不断有饿死的士兵倒下来。
刘继元在宫中绝望地看着城外的宋军旗帜越来越多，终于在一个深夜做出了投降的决定。
五月初五，刘继元打开太原城门，肉袒出降。
北汉灭亡。
五代十国中最后一个割据政权，就此消失。
从朱温篡唐算起，中原大地分裂了整整七十多年，如今终于重新统一在了一个朝廷的旗帜下。
赵光义在太原城外举行了盛大的入城仪式，他骑马走过太原的街道，两旁的百姓跪了一地。
这一刻他应该是满足的。
灭北汉是他的武功，是他超越兄长的一步。
但灭北汉之后的下一步棋，赵光义下错了。
而且错得极其离谱。
五月底，太原城内的善后工作还没处理完，赵光义就召集众将开了一次军事会议。
他在会上提出了一个让所有人都愣住的计划：乘胜北伐，攻打契丹，收复燕云十六州。
殿中安静了。
然后反对的声音从四面八方涌来。
潘美是最先开口的。
他说，大军攻打太原已经耗了四个多月，将士们人困马乏，粮草消耗大半，此时北上伐辽，实在不是最佳时机。
不如先班师回京休整，等到秋高马肥的时候再作打算。
其他老将也表达了同样的担忧：契丹不是北汉，燕云十六州不是太原。
当年周世宗柴荣北伐，连克三关打到幽州城下，最后还是因为粮草不继和身体原因不得不退兵。
如今大宋的精锐都在太原城下，已经连续作战数月，以疲惫之师攻契丹之坚城，胜负难料。
各将意见出奇地一致。
不该打。
赵光义的脸沉了下来。
他不喜欢被人反对，尤其是在这种他觉得自己已经证明了自己的时刻。
他刚刚灭了北汉，完成了兄长没能完成的事业，正处在志得意满的巅峰状态。
在他看来，契丹也没什么了不起的、
白马岭一战契丹援军不是被打得落花流水了吗？
太原这样的坚城都攻下来了，幽州又能难到哪里去？
他环顾了一圈众将，说了一句让所有人都不敢再开口的话。
他说，朕意已决。
六月，赵光义率领疲惫不堪的宋军主力从太原出发，向东翻越太行山，进入河北平原。
这一路上行军极其艰难。
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