项英这个名字，今天很多人不太熟悉，但在中共早期历史上，他的地位非常高，1898年5月，项英出生在湖北省武昌县一个店员家庭，家里穷，他小学毕业就进了工厂当学徒，在工厂里受了几年苦，项英开始接触进步思想，1920年他组织厂里纺织工人罢工，取得成功，1922年4月，项英加入中国共产党，是湖北最早的产业工人党员。
此后十几年里，项英一直在武汉、上海等地从事工人运动，他参与领导了京汉铁路二七大罢工和沪西日商纱厂工人二月罢工，在党内地位不断上升，1928年，他在中共六大上当选为中央政治局委员、常务委员，成为中共核心领导成员之一。
1930年底，项英受党中央派遣进入中央苏区，1931年1月，中共苏区中央局在江西宁都小布成立，中央指定周恩来任书记，但周恩来当时在上海主持中央工作，无法到职，书记一职就由项英代理，项英同时担任中央革命军事委员会主席，那段时间，项英是苏区党和红军的最高领导人。
毛主席当时担任中央革命军事委员会副主席兼总政治部主任和红一方面军总政委，换句话说，项英是毛主席的上级，项英在主持苏区中央局工作期间，与毛主席、周恩来、朱德等人一起推进根据地的各项建设。
但这种局面没有持续太久，1931年，王明派出的三人团到达中央苏区，很快就排斥了项英，1931年5月，项英被撤销苏区中央局代理书记职务，由毛主席代理，6月，中央革命军事委员会改组，毛主席接替项英担任主席，项英改任副主席，项英从毛主席的上级，变成了毛主席的下级。
项英的第一任妻子叫张亮，张亮也是早期共产党员，一直在上海从事工人运动，两个人在上海相识，性格都很外向开朗，互相吸引，很快就结了婚，婚后张亮跟着项英一起从事革命工作。
1930年底项英前往江西苏区，张亮怀孕留在上海，1931年3月，张亮生下女儿，取名项苏云，因为张亮随后要调往中央苏区工作，无法照顾孩子，就把女儿托付给了教育家陶行知，陶行知给孩子取名苏云，意思是一朵飘来飘去的云。
1932年，张亮把女儿安顿好之后前往中央苏区与项英团聚，两个人在苏区过了两年相对安定的生活，张亮会唱歌、会弹琴，性格开朗热情，家里经常人来人往，期间张亮又生了一个儿子，小名叫阿狗。
1934年10月，中央红军主力开始长征，项英留下来坚持游击战争，张亮带着孩子跟随其他人员转移，1935年2月，张亮和瞿秋白、何叔衡、周月林等人一起从会昌出发向福建转移，途中遭遇敌人，何叔衡牺牲，瞿秋白、张亮、周月林三人被捕，张亮当时怀着身孕，瞿秋白后来身份暴露被杀害，张亮和周月林因为和瞿秋白一起被捕，被怀疑是出卖瞿秋白的告密者。
张亮在监狱里关了三年，1938年出狱后，她辗转来到皖南泾县的新四军军部，找到了项英，项英当时已经知道张亮被俘的事，两个人谈了一次话，关于这次谈话的结果，说法不一，有说项英在盛怒之下跟张亮离了婚。
有说项英没有留下她，给了一些钱让她走了，也有说法称项英枪毙了张亮，但项英的女儿项苏云后来公开否认了这种说法，张亮离开之后下落不明，很多年后，张亮和周月林才被证实没有出卖瞿秋白。
项英的第二任妻子叫李又兰，李又兰1919年出生在浙江宁波一个富裕家庭，她的父亲李善祥是著名爱国实业家，被称为中国苹果之父，抗战爆发后，李又兰受到父亲影响投身革命，1938年，经周恩来推荐，她加入了新四军。
结婚不到三个月，皖南事变爆发了，1941年1月，新四军军部及所属部队9000余人奉命北移，部队行进到安徽泾县茂林地区时，遭到国民党军队七个师八万余人的突然袭击，新四军激战七昼夜，弹尽粮绝，军长叶挺被扣，项英和副参谋长周子昆成功突围，两个人隐蔽在泾县蜜蜂洞，1941年3月14日凌晨，项英和周子昆被副官刘厚总杀害，项英牺牲时42岁。
项英牺牲的消息传到李又兰那里，她刚结婚不到三个月就守了寡，那一年李又兰才22岁，她与项英没有生育子女。
1942年1月，李又兰在一次会议上认识了新四军第三师第九旅旅长张爱萍，张爱萍后来成为开国上将，两个人因为工作接触多了起来，张爱萍给李又兰写信，信被李又兰的科长扣下了，李又兰找科长要回了信，后来两个人相爱了。
因为李又兰是项英的遗孀，这段感情受到了一些阻力，项英的战友、新四军新任军长陈毅批准了他们，1942年8月8日，李又兰和张爱萍在苏北抗日根据地结了婚，两个人一起生活了61年，直到张爱萍2003年去世，李又兰于2012年去世。
项英一生担任过许多重要职务，他是中共第三至第六届中央委员，第六届中央政治局委员、常委、书记处书记，他担任过中华全国总工会委员长，他担任过中共苏区中央局代理书记、中央革命军事委员会主席，他担任过中华苏维埃共和国临时中央政府副主席。
抗战时期，他担任中共中央东南局书记、新四军副军长，他为新四军的创建和发展作出了重要贡献，他长眠在南京望江矶，他的历史功过留给后人评说，但他在中国革命早期所付出的牺牲和努力不容忽视。
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