一项新研究发现，大约1亿年前的白垩纪海洋里，巨型章鱼（体长可能达到19米/62英尺）曾是顶级捕食者之一。这些巨型章鱼直接和当时最大的猎手抢地盘，而且它们强到能捕那些原本被认为能压它们一头的动物。据BBC报道，这个发现推翻了人们一直以为鲨鱼、海洋爬行动物这些脊椎动物在食物链顶端没对手的看法。
这起案例靠的是保存得特别完好的化石颚部——章鱼身上唯一硬的地方就是喙状口器——上面留下的磨损痕迹说明它曾经不停地碾碎硬东西，比如贝壳，甚至骨头。研究人员重新查看了之前就发现的15个大型化石喙部，发现了明显是被大力捕食磨出来的痕迹；他们还在晚白垩世的地层里找到了另外12个颚部，并把它们归到两个主要物种里：Nanaimoteuthis jeletzkyi 和 N. haggarti。
喙的尺寸
通过分析现生头足类动物的喙尺寸和体型的关系，研究团队估计，N. haggarti 大概有19米长，可能这两个物种都是，这个尺寸让它们成为科学已知的最大无脊椎动物之一，体型和当时的海洋爬行动物差不多大。
这些化石所暗示的解剖结构——强壮的胳膊用来抓猎物，喙状的下颚适合咬碎其他动物的壳和骨头——支持了古代食物链中有些早期的章鱼是强大的捕食者，而不仅仅是配角这一观点。
几十年来，主流说法将大型鲨鱼和爬行类巨兽描绘成海洋的必然主宰者，而章鱼和鱿鱼等无脊椎动物则被贬为次要角色。新发现揭示了更复杂的力量对比，体型庞大且身体柔软的捕食者能跟脊椎动物对手不相上下甚至占上风。
古生物学家伊庭和孝表示：“这些巨型章鱼很可能占据了相同的生态层级，并在同一生态系统中与海洋爬行动物和鲨鱼竞争。它们的存在改变了我们对远古海洋的看法。如今我们看到，章鱼等巨型无脊椎动物也占据了食物链的顶端，海洋生态系统不再只是脊椎动物捕食者的天下。”
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