世界杯一结束，NFL球场里的天然草皮就被迅速铲除，重新铺回人造草坪。近日，NFL球员与联盟老板之间就“草皮还是人工草坪”的争论再次升级。球员联合会（NFLPA）在一份声明中直言：“某些NFL球队老板为了世界杯临时安装天然草坪，却拒绝为自家球员做同样的事。这不再是一个能力问题。”这番指控直接拉开了这场长久拉锯战的新序幕。

激起球员怒火的是球场上的“双标”操作。在世界杯期间，达拉斯牛仔队的AT&T体育场和西雅图海鹰队的流明球场，都被迫按照国际足联的要求换上了高级别的天然草坪。看到这一幕，正在现场观赛的乔治·基特尔直接向联盟喊话：“大都会人寿的草皮看起来好极了，我们能保持下去吗？”然而，世界杯落幕，这些球场的工作人员立刻开始移除草皮。球员们对此深感不满：既然技术和资源都到位，为何不能为他们提供一致偏好的比赛场地？

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数据似乎站在球员这边。一项由NFLPA引用的研究表明，在人造草坪上比赛，球员遭遇非接触性下肢伤病的概率要高出28%，其中非接触性脚部或脚踝受伤的风险更是陡增69%。球员联合会指出，联盟内高达92%的受访球员明确偏爱天然草坪。目前全联盟30座主场馆中，有14座完全铺设人造草坪，另有16座使用天然草，但其中两处是97%真草掺杂3%人造纤维的混合草种，这使得场地分布看似势均力敌，实则暗藏健康隐忧。

面对质疑，球队老板们依然坚持己见。牛仔队执行副总裁曾列出诸多理由，声称在自家场馆维护高质量天然草坪“行不通”。然而，几周前世界杯精英赛事在其场地的顺利举办，让此番言论显得苍白无力。联盟方则指出，田纳西泰坦队的主场在2018至2021年间，其下肢伤病数量曾高居前列，而那时场馆使用的恰恰是草皮，直到后来才改用人造草坪。但对于纽约巨人队和泰坦队而言，眼下的分歧显得尤为残酷：一旦新的安排尘埃落定，他们在全季17场常规赛中，将有15场比赛必须踏上球员们一度极力抗拒的那片人造场地。