首届国家锦标赛首轮比赛踢完了，场上画面令人难忘。是南非队在德班把威尔士的争球阵撞得像轻木一样四分五裂？还是英格兰的曼尼·费伊-瓦博索再次证明，他很可能成为明年橄榄球世界杯的超级巨星之一？又或是新西兰队提醒所有人，当他们打出曾几何时信手拈来的接传球比赛时，可以有多致命？

教练席上同样有赢家。拉西·伊拉斯谟自不必说，全黑队新任主教练戴夫·雷尼目前也取得三战全胜。而真正让沙发上的观众过瘾的，是全新的国家锦标赛赛制本身。所有比赛在ITV免费播出，一场酣畅淋漓的较量紧接下一场，观感极佳。苏格兰对阵南非时打出了极具压迫感的表现，法国的马蒂厄·雅利贝尔同样亮眼。英格兰在场上偶有闪光时刻，爱尔兰险胜澳大利亚，威尔士拿下斐济，日本则让意大利措手不及。除了似乎都在退步的斐济和阿根廷，几乎每个人都能找到属于自己的看点。埃利斯公园甚至出现了滑稽一幕：现场观众忙着狂嘘亨利·波洛克，却没发现场上那个人其实是盖伊·佩珀。

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可问题也一如既往地回来了。不管个人发挥多么耀眼，也不管换个什么新赛制，橄榄球这项运动给自己添堵的本事依然无人能及。理想中，国家锦标赛本该成为一个闪亮新时代的起点——裁判尺度统一是标配，电视比赛官员尽量少出声，弄懂比赛规则不需要博士学位。现实却是，换个新比赛，老掉牙的烦恼照样一个不少。就拿周末新西兰对爱尔兰来说，全黑队后排前锋卢克·雅各布森那次恶劣的、过分的清场动作，红牌标准再清楚不过——结果呢，他只拿到一张黄牌。还有包括奎因·图佩亚在内的多名球员，那些故意拍掉传球的手，同样没能招来任何一张牌。