当密歇根大学体育总监沃德·曼努埃尔在今年年底卸任时，这标志着狼獾队一个时代的真正终结。他是过去十年那段既伟大又荒诞的体育史中，最后一位离场的核心人物。吉姆·哈博时代的最后痕迹已从橄榄球项目中彻底抹去，如今球队归属凯尔·惠廷汉姆。短短一年内，密歇根将迎来新任橄榄球教练、男篮教练、大学校长、董事会新格局以及一位全新的体育总监。

密歇根大学周一宣布了曼努埃尔离职的消息，并明确提及了詹纳与布洛克律所针对体育部文化与行事作风调查所发现的问题。校方并未将谢隆·摩尔丑闻的全部责任归咎于曼努埃尔，但大学发布的摘要指出，在其任内出现了包括未能迅速回应不当行为指控在内的诸多问题。曼努埃尔的影响力仍将留在密歇根体育的许多角落，尤其是他聘请的那些教练。就像一名在垒上有人时退场的投手，他对惠廷汉姆与男篮新帅迈克·博伊顿未来的任何结果都负有连带责任。他留下的，是一面面旗帜、一座座奖杯、一个财务稳健的部门，以及留给继任者的一系列待解难题。

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曼努埃尔并非要为密歇根的所有问题背锅，但他毕竟是掌舵者。即便他曾取得诸多成就，但不断累积的丑闻已使他无法继续在总监位置上坐下去。带着一位四面楚歌、前途始终引发外界猜测的总监走下去，太难了。就在上周的一次电台采访中，曼努埃尔将那些猜测归咎于内部政治斗争，以及试图通过泄密来搞垮他的批评者。外界的批评或许确实有些过分，但密歇根那种“围城心态”似乎也让曼努埃尔很难看清，批评者有时并非全无道理。那句伴随密歇根橄榄球队在2023年冲击全国冠军时走红的口号——“密歇根对抗全世界”，恰如其分地描绘了过去几年这所机构的思维定势。密歇根似乎总能为自身问题找到归咎对象：全美大学体育协会、十大联盟、向媒体泄密的匿名消息源、部门内的害群之马。这些问题远比曼努埃尔本身复杂，但作为总监，他比大多数人更有权力去改变些什么。

直到最后一刻，曼努埃尔仍在为自己辩护。上周他主动联系多家媒体，给外界关于他即将离任的报道泼冷水。他一再强调密歇根百分之九十九点九的人都在用正确的方式做事，并辩称一个文化糟糕的体育部门，不可能取得密歇根所实现的那些成就。