在The Athletic组织的年度大学首发四分卫分级评选中，阿奇·曼宁连续第二年入选第一梯队，并较去年七月攀升三位，来到总榜第七。但对于他为何未能进入前五，参与投票的教练、总经理及球探群体内部仍存在尖锐分歧。

曼宁的身体天赋依然是支持者津津乐道的本钱。一位来自非顶级联盟的总经理直言：“他个子大、速度快，作为球员，这是全套配置。我真不知道这种球员能出什么错。”一位来自东南联盟的管理层人士也给出了“手握全部工具”的评价。另一位该联盟的制服组成员更是对曼宁的赛前热身印象深刻，他描述道：“光是看他热身投球就让人觉得享受。我就那么盯着看。对我来说，他的手臂力量和天赋无疑。他具备所有条件，能做出让你‘哇’出声来的表现。”这名身高6尺4、体重226磅的四分卫，其理想体型、臂力与跑动能力常被评估者们列为首要优势。

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然而，并非所有人都买账。两位来自顶级联盟的主教练对此并不感冒。其中一人认为曼宁只是“还行”，“有点被炒作过头了”。另一位教练的评价更为直接：“我没那么粉阿奇。我觉得他只是个好球员。从技术动作上看，一切都很干净。但我总觉得，有些球员就是能赢球。高中时代，他没拿过冠军。大学才一年，也还没有赢得什么。他就是赢不了。总感觉哪不对——你明明带着更强的班底，却赢不下来。也许我错得离谱，但总有个东西在那里。”一位东南联盟的制服组成员虽然认可曼宁“不错”，但也承认今年的造势可能和去年如出一辙，他关注的是那些在上赛季困扰曼宁的细节是否有改观：“我们今年对他的赛季前炒作，跟去年干的事一模一样。画面毫无变化。他哪儿进步了？他传球时，头部和支撑脚底乱得一塌糊涂，这就是他中距离传球不稳的原因。”

值得注意的是，此项大学四分卫分级并非针对NFL选秀的模拟预测。The Athletic自己的选秀专家在极早期模拟中已将曼宁列为2027年状元候选，但本次分级仅衡量其作为现阶段大学四分卫的表现。显然，关于曼宁真实价值的辩论，才刚刚开始。