在拉斯维加斯王牌对阵多伦多节奏的比赛开打前，王牌主帅贝基·哈蒙主动谈起了对手主教练桑迪·布朗德罗被禁赛一事。哈蒙没有回避这个敏感话题，在赛前发布会上直言力挺老熟人，她说：“我见到她就给了她一个大大的拥抱。我知道那不是她的本意，我认识的她是一个非常高尚、对每个人满怀善意的人。她会重新振作起来的，她很有韧性。”

哈蒙的这番话并非客套。她曾在2007年至2014年间为圣安东尼奥银星效力，当时布朗德罗先是担任她的助理教练，后来又成为球队的主教练，两人有着深厚的师徒情谊。到了2023年WNBA总决赛，哈蒙执教的王牌还击败了布朗德罗挂帅的纽约自由人拿下总冠军。因此，当布朗德罗因为一句评论被联盟禁赛一场，无缘这场对决时，哈蒙感到的是失望。她直言，现在的讨论已经偏离了比赛本身：“这真的很遗憾，我是说，联盟里正在发生的种种。我更希望我们能回归体育团结人心的本质。”

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点燃这一切的，是布朗德罗在7月17日周五比赛中的一句气话。当天多伦多节奏以92比111输给亚特兰大梦想，比赛中节奏前锋娜拉·萨巴利在跟梦想前锋安吉尔·雷斯的一次对抗中受伤，情绪激动的布朗德罗在跟裁判争论时，把雷斯称为“受保护物种”，随即招致广泛批评。争议在第二天迅速扩大，雷斯本人在社交媒体上转发了一位球迷的帖子，帖子里配上了嘲讽布朗德罗的小丑表情，并写道：“我们早就知道会这样？！”不久，联盟便开出罚单，对布朗德罗禁赛一场，让她无缘周一客场对阵王牌的较量。

面对汹涌的舆论，布朗德罗在周日的训练后向记者公开道歉，并解释了那句话的由来。她表示：“我对她（雷斯）非常尊重，但我想让她明白那只是一时情绪化的表达。在澳大利亚，那是一句大家常说的话，并不是针对安吉尔的。我绝不会对任何球员做出这样的事，不管是以前我当球员还是现在当教练，我都不是那种人。那天看到娜拉又受伤了，我情绪非常激动，那句话在澳大利亚就是我们口头上的常用语。”布朗德罗强调，“受保护物种”这个说法，在澳大利亚文化里常被用来指代比赛中受到裁判偏爱的球员，然而因为这句话在特定语境下牵扯到了种族层面的暗示，才导致外界群起而攻之。