布莱顿的引援体系以数据闻名，但在2023年夏天，当球队需要一位新门将时，这条路却走不通了。前门将教练杰克·斯特恩向The Athletic透露：“在门将这个位置上，我们和俱乐部对数据的信心都不像在其他位置那么足。”这意味着签下巴特·维尔布鲁根，靠的远不止是模型和算法。

当时维尔布鲁根只有20岁，在比利时安德莱赫特一线队仅首发出场过17次。他还处在“刚进入雷达”的阶段，远非炙手可热的成熟人选。斯特恩和团队不得不投入大量人工精力：“我们要确保自己看遍了欧洲每一个年轻门将。在人力投入和观看比赛上，那成了工作中极其庞大的一部分。”他们为维尔布鲁根所做的功课是最大例证——从他还在安德莱赫特预备队时就开始追踪，进入一队后更是做到了每场比赛不落，多人反复写报告。

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不同于其他位置有大量数据可依，门将引援需要更多的主观判断。斯特恩解释说：“这也就意味着，我和其他门将教练、球探以及分析师身上的责任更重了。我们要确保‘对我们而言，你们就是欧洲最好的门将’。”在确定维尔布鲁根的技术特点契合时任主帅德泽尔比从后场组织进攻的传控体系后，斯特恩还需要亲自说服这位现任热刺主教练。

“我记得我准备了一份演示文稿去给罗伯特看，”斯特恩回忆道。事实证明，这次以人为核心的决策相当成功。如今23岁的维尔布鲁根，不仅坐稳了布莱顿一号门将的位置，还成为了荷兰国家队的首发门将，身价也随之飙升。在这个数据驱动的时代，他的崛起故事，恰恰讲述了一个反算法的例外。