大多数波音777飞机一辈子都在全球各大枢纽之间跑来跑去，接送乘客。
但有一架特殊的777刚刚降落在弗吉尼亚州的NASA兰利研究中心，它接下来的职业道路可高大上了。
在得州经过一整年的科学改造后，这架大飞机回到了NASA手上，准备干活了。
作为退役DC-8的接班人，它将成为NASA地球科学机队里最大、最能干的研究飞机。
“NASA的空中任务用最尖端的仪器来探索和了解我们的地球家园，”华盛顿NASA总部空中科学项目负责人德里克·鲁托维奇说。
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卢托维奇补充道：“这架777将成为我们机队中最大的空中研究实验室，收集数据来改善地球上的生活，并加深我们对整个地球系统的了解。”
结构大改：变身NASA研究实验室
2022年，NASA买下了这架777，来替代退役的DC-8飞机。这架巨型客机经过了“重大结构改装”，变身成NASA的新一代空中科学实验室。
从2025年1月开始，L3Harris公司的工程师一直在钻孔、布线和加固。
工程师们对这架飞机做了深度结构大手术，切开机身框架来装专用设备。
这些改造包括把舷窗扩大成观测窗，并在机身底部开个口子，让高科技传感器和遥感仪器能清楚看到下面的世界。
这些改装还包括安装专用研究站以及复杂线路，用来连上那些装了激光雷达、红外光谱仪等先进传感器的设备。
这架DC-8是个传奇，40年来勤勤恳恳，研究过从极地冰层到火山灰的各种东西。换掉它可不容易。777的厉害之处在于续航超强，能在空中待的时间比之前的飞机长得多。
它能一口气飞18个小时，在43000英尺的最高高度上，还能拉75000磅的设备。
此外，这架飞机的设计可容纳多达100名研究人员，简直就是一座空中智库。
靠着9,000海里的航程，它能一口气飞到北极和大西洋最偏远的地方去探测。
“我很期待777能带来什么。它让我们能够联合更多伙伴、创造更多教育机会、搭载更多仪器。这将让我们未来收集的数据质量上一个台阶，”美国宇航局兰利研究中心的NASA 777项目经理、前NASA DC-8项目副经理Kirsten Boogaard说。
首航任务
据说，这架退役的客机此前由日本航空公司运营。
NASA的首个大任务已经就绪：叫NURTURE，全称是北美上游特征解析和对流层顶不确定性侦察实验（NURTURE）。
定在2027年1月，这架777将直接杀进冬季恶劣天气最严重的区域。该任务将收集全面的大气数据，范围涵盖北美、欧洲，一直到北极、格陵兰和北大西洋。
它将追捕“对流层顶极地涡旋”——这些看不见的大气现象，正是导致城市瘫痪的严重寒潮和冰暴的幕后推手。
NASA希望通过大量测量这些事件，改进我们预测极端天气的能力，有望拯救生命，还能节省数十亿基础设施费用。
“我们一边做舱门改造，一边紧锣密鼓地完成将NURTURE载荷装进飞机的工程设计和分析，”Rutovic说。
这架喷气机已就位。现在，真正的工作开始了：扩大NASA在空中开展科研的能力。
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