东盟外长系列会议将于本周在菲律宾马尼拉举办，中国外长王毅赴当地出席中国 — 东盟外长会，并计划与菲律宾外长拉扎罗举行时隔两年的双边会谈。就在高层会晤前夕，7 月 20 日中菲海警在仁爱礁海域爆发海上对峙，双方各执一词、相互指责，突发海上摩擦为即将到来的外交会面蒙上一层阴影。学界普遍认为，此次冲突难以取消外长会晤，但也预示中菲南海争端短期内难以化解，双方首要目标仍是管控分歧，阻止海上冲突升级。
仁爱礁是中国南沙群岛组成部分，菲方 “马德雷山” 号军舰长期非法坐滩，持续制造海上矛盾。在 20 日的海域对峙事件中，双方叙事截然不同。菲律宾军方声称中方快艇主动逼近，人员使用木棍袭击菲方人员，造成人员受伤与船只受损。但中国海警还原的事实显示，菲方从坐滩军舰释放橡皮艇，危险冲撞中方巡逻船只，菲方人员率先使用工具攻击中方执法人员，中方采取对等反制稳定现场。
此次海上冲突并非偶然，近段时间多重矛盾持续叠加，不断消耗中菲互信。今年 5 月，菲律宾与日本启动海域划界谈判，引发中方强烈关切。7 月 12 日所谓南海仲裁案十周年之际，中方再次强调这份裁决非法无效，国内有关巴丹群岛主权相关讨论，也引发菲方不满。更早之前，社交平台一则 AI 生成视频引发外交风波，视频内容被菲方指责带有种族主义色彩，菲外交部正式提出抗议；中方表示该视频并非官方行为，不予置评。一连串事件持续推高双边紧张氛围。
尽管海上局势紧张，菲律宾外交部依旧对中菲外长会晤寄予期待，认为会面不仅关乎双边关系，还将探讨地区局势对东盟带来的影响。中方也已官宣王毅出席马尼拉中国 — 东盟外长会。新加坡尤索夫伊萨东南亚研究院研究员黎良福分析，双方坚持会面，意味着都有意为双边关系及时止损。王毅将在会晤中就菲律宾持续深化与美日安全合作表达关切，而作为今年东盟轮值主席国，菲律宾想要推动东盟与中国合作取得进展，也需要维持和中方的沟通渠道。
多位学者也判断，短期内中菲很难彻底解决南海主权争端。菲律宾不断加强和美日安全联动，一定程度降低了年内推进《南海行为准则》磋商的可能性。未来南海大概率维持摩擦常态化态势，零星海上对峙难以完全根除，双方更加现实的选择是搭建有效的危机管控机制，避免单次海上突发事件演变为大规模对抗。
本届东盟外长盛会汇聚中美俄、欧盟、日韩等多个对话伙伴。菲律宾希望依托东道主身份推动东盟在南海议题凝聚共识，但东盟各国诉求并不统一，多数成员国不愿卷入对抗，更看重区域稳定与经贸合作。对中国而言，此行既要清晰阐明主权立场，要求菲方停止海上挑衅，也要厘清中菲双边争端与中国 — 东盟整体关系，防止个别矛盾冲击中国东盟合作大局。
海上对峙与高层对话同时上演，成为当下南海局势真实写照。一边坚守海上维权底线，一边保留外交沟通通道，将是未来一段时间中方应对争端的主要方式。虽然南海局势难以迅速缓和，只要双边沟通渠道持续畅通，就能守住冲突不扩大的底线。两国外长会晤释放的信息，将成为研判下半年南海走向的关键风向标。
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