对南卡罗来纳州共和党联邦参议员达琳·格雷厄姆来说，赢得特朗普的背书或许只是相对容易的一步。这位刚获任命的参议员，如今要面对8月11日一场竞争激烈的特别初选。南卡罗来纳州共和党联邦参议员达琳·格雷厄姆周一宣布，将竞选其已故兄长林赛·格雷厄姆留下的席位。此后，她已获得数项关键背书。
但这位政治新人是在总统唐纳德·特朗普劝说下参选、争取一个完整的6年任期，如今却要在极为紧迫的时间表下，面对一场可能分裂共和党的党内初选。格雷厄姆周一晚通过接受福克斯新闻采访正式启动竞选。就在一周前，她刚被州长亨利·麦克马斯特任命为临时接替者，填补其兄长任期剩余部分，任职至明年1月初。
她竞选完整任期一事，已获得参议院共和党领导层3名成员支持，分别是怀俄明州参议员、党鞭约翰·巴拉索，阿肯色州参议员、会议主席汤姆·科顿，以及西弗吉尼亚州参议员、政策委员会主席雪莉·摩尔·卡皮托。
不过，截至周二下午，即便有特朗普支持，格雷厄姆的参选仍未让其他竞争者退场。两名共和党籍联邦众议员拉塞尔·弗赖和拉尔夫·诺曼已经参选，商人马克·林奇和律师杜克·巴克纳也已加入角逐。林奇曾在上月对阵林赛·格雷厄姆的初选中获得29%的选票。
南卡罗来纳州国会代表团中另一名知名成员、联邦众议员南希·梅斯表示自己不会参选，并于周二宣布支持诺曼。特别初选的报名于周二中午开启，未来仍可能有更多人加入。报名截止日期为7月28日，恰逢林赛·格雷厄姆在华盛顿举行葬礼的同一天。
此后，候选人将迅速投入8月11日的初选。如果无人获得过半数选票，得票前两名将于8月25日进入决选。最终胜者将在11月对阵民主党候选人、儿科医生安妮·安德鲁斯。
竞争在前，尽管民调显示，随着中期选举临近，特朗普的整体施政支持率正在下滑，但在共和党初选中，特朗普的背书仍被视为一张“黄金入场券”。不过，今年早些时候，特朗普支持的候选人在艾奥瓦州和佐治亚州州长初选中都未能胜出。在南卡罗来纳州共和党州长之争中，总统最初支持的对象、副州长帕梅拉·埃维特，在决选中败给州总检察长艾伦·威尔逊。
周二，威尔逊——联邦众议员乔·威尔逊之子——公开呼吁团结。他在社交媒体上写道：“从今天起，接下来一切都会进展得很快。言辞会越来越激烈，竞选会逐步成形，情绪也会高涨。我们甚至还没有安葬格雷厄姆参议员，这个过程却已经开始了。这更说明，我们必须记住什么才是最重要的。”
周二在国会大厦，诺曼表示欢迎竞争。这位即将离任的众议员说：“这就是民主。”他在上月州长初选中排名第三。“竞争在任何层面都是好事：商业、杂货店，什么都一样。”不过，他也承认，特朗普的背书会给格雷厄姆带来重大助力。
诺曼说：“这就是为什么我也争取过他的背书。它确实有帮助。”目前，诺曼获得了佛罗里达州共和党参议员里克·斯科特和犹他州共和党参议员迈克·李的支持。到目前为止，选择不表态支持任何人的一名参议员是南达科他州共和党参议院多数党领袖约翰·图恩。
他周二对记者说：“我的背书眼下对任何一位参加初选的人可能都没有帮助。总统已经背书了格雷厄姆……归根结底，这要由南卡罗来纳州选民来决定。”在接受福克斯新闻主持人肖恩·汉尼蒂采访时，达琳·格雷厄姆谈到自己决定竞选完整任期的分量，但表示内心感到“平静”。
谈到特朗普劝她参选时，她说：“压力非常大。我一直在祈祷，也和家人谈了很多。但有家人的爱，有格雷厄姆团队的支持……我知道自己是个肯干的人。这一点我是从林赛那里学来的。”格雷厄姆此前曾任南卡罗来纳州盲人委员会成员，在周一之前从未竞选过公职。她是首位代表南卡罗来纳州进入参议院的女性，也是美国国会历史上首位直接接替兄长席位的姐妹。
她表示，自己希望在延续兄长政治遗产的同时，也能在这份工作中留下属于自己的印记。她说：“我以前常看他上电视访谈节目。我会看着他说，‘林赛，你是不是整天都在谈国家安全？’……我明白那很重要，保护边境、国家安全都很重要。”
但她也表示，自己曾鼓励兄长多谈一些“普通人真正关心的事：食品杂货价格、汽油价格、医疗、保险，这类问题……这些才是我担心的事情”。
“完全不能接受”一些保守派批评者认为，达琳·格雷厄姆几乎是一张白纸，经验有限，不应因为兄长突然去世而凭借同情获得机会，保守派新闻网站《联邦党人》首席执行官肖恩·戴维斯在社交媒体上写道：“完全不能接受。把参议员席位当成世袭，太荒唐了。”
还有人质疑，她甚至未必具备参加初选的资格。南卡罗来纳州共和党最近通过新规则，规定谁可以以共和党人身份在该州参选。按规定，以共和党名义参选的候选人，必须在过去3次共和党初选中至少参加过其中2次投票。
达琳·格雷厄姆竞选团队发言人阿比·齐尔奇表示，她符合相关要求。但报道南卡罗来纳州政治的FITS新闻称，多切斯特县共和党主席C.J.韦斯特福尔已要求进行审查，以确定格雷厄姆是否具备参选资格。
弗赖和诺曼都将自己塑造成坚定保守派，称将推动特朗普“让美国再次伟大”议程。弗赖周一在声明中说：“我们需要一位能在参议院拿出真正成果的保守派斗士。今年夏天这场参议院特别初选中，我将成为你们的保守派MAGA候选人。”
众议院自由核心小组成员诺曼则称自己是“会与特朗普总统站在一起、并延续林赛·格雷厄姆政治遗产的斗士”。他还特别承诺支持一项大规模选民身份证和选举制度改革法案，即《SAVE法案》。这是特朗普最优先推动的立法议程之一。
诺曼原本就已准备从众议院退休。他周一敦促弗赖留在众议院，并称弗赖竞逐参议院席位的决定，可能危及众议长迈克·约翰逊本就脆弱的多数地位。
诺曼在社交媒体上写道：“我尊重拉塞尔·弗赖，也很享受与他在众议院共事的经历，但现实是，他的参选可能会让他的席位一直空缺到5月18日。这将使他的选区无人代表，危及特朗普总统的议程，并让众议院面临由哈基姆·杰弗里斯出任议长的风险。”这场特别初选报名已开启，竞争者仍可能继续增加，而最终胜者将在11月迎战民主党候选人安妮·安德鲁斯。
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