伊朗与美国之间的战争正蔓延至饮用水领域。科威特当局表示，伊朗在周末两天内两次袭击了这个海湾干旱国家的海水淡化设施。伊朗方面称，其一座为数千人供应饮用水的海水淡化厂也遭到打击。
科威特电力、水务和可再生能源部在声明中说，第二次针对海水淡化厂的袭击引发火灾，并蔓延至“大量”发电机组。此前，科威特官员曾表示，该国一座海水淡化与发电一体化设施遭到“敌对袭击”，导致场地部分区域起火，迫使当局切断数个发电机组。
当局已要求居民减少用电和用水。伊朗军方周一表示，已袭击巴林的一处空军基地和港口，以及科威特一处驻有美军特种部队的军事基地。伊朗媒体报道称，美军于周六打击了伊朗海岸的一座海水淡化厂，导致约10000人失去供水。
长期以来，专家一直警告称，海湾地区以及更广泛中东地区的海水淡化厂极易受到袭击或自然灾害影响。伦敦智库查塔姆研究所高级咨询研究员约西·梅克尔伯格对《新闻周刊》表示，这类袭击意味着冲突出现了“重大”升级。就海水淡化厂遇袭而言，“必然会引发回应”。
伊朗和美国都指责对方打击支撑平民生活的关键基础设施。按照国际法，除非相关目标具有军事目的，否则攻击这类设施通常会被视为战争罪。
什么是海水淡化厂，它们为何对海湾地区如此重要？海水淡化厂通过去除海水中的盐分和其他矿物质，生产可供海湾国家居民饮用或日常使用的淡水。这些设施还为农业灌溉提供用水，并维持酒店和医院运转。世界卫生组织警告称，如果海湾国家失去经淡化处理的供水，疾病可能传播，许多人也可能被迫离开家园。
去除水中盐分的过程被称为反渗透。海湾地区有数千万人依赖海水淡化获得饮用水。中东地区估计分布着5000座海水淡化厂，而海湾地区绝大多数淡化水仅来自其中56座设施。
在科威特，全国约90%的饮用水来自海水淡化厂。巴林对这类设施的依赖程度也相近。该国曾表示，3月伊朗袭击了其一座海水淡化厂，但未造成严重损坏。在卡塔尔，这一比例高达99%，这意味着海水淡化厂对保障全国人口饮用水供应至关重要。
不过，卡塔尔已建设大型储水设施，以确保即便海水淡化厂受损或被毁，仍有足够用水维持数日。中东其他一些国家，如沙特阿拉伯，也使用海水淡化厂，但同时还有其他清洁水源作为补充。专家表示，海水淡化厂运行成本极高，维持运转需要消耗大量能源。由于依赖人口众多，一旦战争爆发或自然灾害来袭，这类设施也会成为海湾国家明显的脆弱点。
许多海水淡化厂还与发电厂相连，这意味着场地内任何一部分受损——例如将海水转化为饮用水的设施——都可能连带冲击电力供应。大西洋理事会在今年早些时候发布的一份报告中称：“如果伊朗成功摧毁海湾地区的海水淡化基础设施，后果可能是毁灭性的。”
伊朗境内设施也遭打击。早在3月，伊朗最高外交官阿巴斯·阿拉格齐就指责美国袭击该国一座海水淡化厂，切断了30个村庄的供水。美国否认故意打击位于霍尔木兹海峡关键航道上的格什姆岛海水淡化设施。阿拉格齐称，美方被指发动的袭击是“危险之举，后果严重”。
一名伊朗议员称，美军于上周五深夜袭击了南部霍尔木兹甘省一座海水淡化厂，抽水站以及将海水引入厂区的设备受损。据伊朗国家通讯社报道，德黑兰能源部周一表示，该国南部沿海所有海水淡化厂都在运行，伊朗各岛屿均未出现缺水情况。
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