这就是南卡罗来纳大学必须打出成绩的赛季。主教练肖恩·比默的任期进入第六年，他早已跨过建立球队文化或证明球队走在正确方向上的阶段。外界期望已经不同以往。随着明星四分卫拉诺里斯·塞勒斯坐镇、教练组重新洗牌，以及攻防两端在休赛期进行重要补强，这套阵容是为争夺锦标而打造的——而不仅仅是参与竞争。容错空间已经消失。

"我不认为世界上任何体育项目的任何教练，会在进入赛季时不觉得自己拥有一支好球队、不觉得有机会赢下每一场比赛，"比默周二在SEC媒体日上说，"我理解这个问题。我上赛季该不该降低期望？我不这么认为。当你在南卡这样的地方，那就是目标。"他补充道："我在2020年就说过，今天也会再说一遍——南卡这个橄榄球项目没有天花板，永远不会有。上赛季我们带着很高的期望进入赛季，结果远远没有达到，这是我的责任，但本赛季我们同样带着很高的期望进入。"

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比默在哥伦比亚城组建了可以说是他执教以来最具天赋的阵容，拼图终于到位，突破似乎触手可及。但艰难的部分现在才来。在一个被视为比默任期定调的关键赛季，斗鸡队必须证明这些投入、期望和乐观情绪并非错付。本周与接近球队的人士交流时，内部对这位南卡教练的压力温度并不像外界那么高。不过，进步必须被看到，否则如果斗鸡队再次走向一个令人失望的赛季，考虑到上赛季崩溃后被分配的资源，到十一月情况可能会变得棘手。

"我受雇时说过这是我的梦想工作，这一点没有改变，"比默说，"上赛季我们有六场失利，在进入第四节时都只差一个回合的比分。我们并不因此寻求安慰，觉得差一点就赢了。我做出了我认为需要做出的改变。我深信，生活中你必须经历一些不舒服的时刻才能成长，上赛季我们经历了一些非常不舒服的时刻，但我们已经从中成长。""从成为主教练以来，在南卡的期望一直都是争夺冠军、争夺12支球队的季后赛席位。这也是我们每一天仍在努力争取的。"为了充分发挥四分卫拉诺里斯·塞勒斯的运动天赋，南卡聘请了肯达尔·布里尔斯担任新的进攻协调员，希望这套焕然一新的进攻体系能让这位双威胁球员的能力最大化，而不是让他去适应一套僵硬的体系。