很多人对此感到不解，因为扬州与镇江之间只有一江之隔，润扬大桥早已连接两市，喊了多年的跨江融合也一直没有形成连片发展的局面。一些网友把原因归咎于两地缺乏合作意愿或者规划进度不同步，并没有注意到最根本的问题：镇江沿稳定的长江岸线扩张城市规模，而扬州北岸江岸长期存在坍塌风险，这样的自然地理障碍成了阻碍一体化进程无法逾越的实际困难。
几千年前的时候，长江入海口在扬州和镇江之间的地方，并且江面很宽广，金山、焦山、中泠泉都在江心矗立着，西津渡就是主要的一个靠江的码头，在那个时候的扬州也是一条傍水而建的城市。由于长江携带了大量的泥沙向东方流动并沉积下来，所以长江入海口的位置逐渐转移到现在的上海市附近了，南北两岸的走向也发生了很大的变化。因为受到北半球的地转偏向力的影响，长江水流一直不断地对长江北岸进行侵蚀，在南岸则不断地被沉积物所填充起来，形成了今天这样一条冲刷与淤积并存的不同寻常的河床形态。
镇江位于宁镇山脉向丘陵过渡的地方，长江边上的山体很多而且很坚固，它们紧紧地抓住了江岸，在整个海岸线上非常稳定，可以继续沿江发展下去。由于长期的泥沙堆积，原来的金山已经与南岸连接在一起了，著名的中泠泉也沉到了地下。凭借稳定的沿江土地，人们已经有了明确的发展规划，在新民洲片区的基础上进行开发，并把京口厂区一直延伸到高桥处，形成一片京口新区，并且模仿武汉模式建设滨江城区。
扬州全域为长江冲积而成的平原地带，土壤主要由松软的淤泥和沙土组成，抗冲刷能力非常弱，在历史上由于坍江而造成的损失一直存在，并且在清代就有瓜洲古镇、三江营古镇以及12圩古镇等因为连续发生坍江事件而沉入江底的情况出现。即使现在修建了护岸工程来加固堤坝，也只能减缓坍塌的速度而不能从根本上改善土壤本身的缺陷。
了解了地理上的差异之后就可以知道两个城市在城市建设上有着很大的不同。现在的扬州南部沿江片区主要分布着各种工厂，可以供开发的土地越来越少，开发密度很大，很难迅速打造出新的滨江新城。因此扬州一直把重心放在主城区的发展上，并且集中力量改善核心地区的状况。而当年江都撤市设区之后也认清了发展的趋势，在主动靠近扬州主城区的同时避免了高邮和宝应远离市中心、发展受阻的情况的发生。
网上有很多关于宏大区划构想的说法，比如把南京设为直辖市，并且把扬州、镇江、泰州组成一个新的城市来取代原来的江苏会址，建立超级润扬都市圈等。但是这些想法都只是停留在民间讨论阶段，并没有得到实质性的推进。泰州的发展就是一个很好的例子，在老扬州被分割出去之后，靖江、泰兴和兴化各自发展起来，县域经济也很活跃，这说明城市融合不可能仅靠行政手段来实现。
另外一种看法是，扬州可以学习借鉴合肥把巢湖和滨湖新区结合起来的做法，在高邮湖边开发一个新区来开拓新的发展空间，并且绕开长江沿岸的地貌问题。在官方的计划中，扬州南部城区的大规模开发建设已经被列入了十四五开局之初的重点工作之中，在短时间内并不会集中力量进行建设。
很多人认为扬州不愿意往南方发展是不公正的。城市的扩张不能违背自然环境的限制，镇江沿着长江边向外扩展，而扬州则受到长江岸边的各种限制，在地理上拉大了南北两岸的发展差距。长江天堑、地质条件、城市中心位置以及产业发展布局等多方面的原因共同作用下，使得扬州和镇江之间的跨江融合发展进程没有达到人们的期望值。
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