把高可宁和傅老榕这两个家族放在一起讲，原因很简单。他们是同一个时代的 “赌王”，都是从社会最底层摸爬滚打上来的。更有意思的是，这两个人发达后，都热衷于找人给自己写传记、做专访，极尽所能地美化、表扬、歌颂自己。
高可宁不但搞了一本《赌王传》，还弄了一本《高可宁先生言行录》。所以，他们呈现给外界的世界，很多都是被精心包装过的。
我们先说高可宁。他生于 1878 年，是广州番禺人。他的出身非常底层，家庭条件极差。父亲不但是个残疾人，还很短命，在高可宁五岁的时候就去世了。但他父亲很能生，一口气生了七个子女。
这么多小孩，就靠高可宁的母亲摆地摊卖点酸黄瓜、酸萝卜，肯定是养不活的。所以在高可宁五岁半的时候，他的几个姐姐就被卖给别人做 “育女”，也就是生育工具。另一个弟弟则卖给别人做养子。
即便如此，孤儿寡母的家庭条件依然非常差。所以高可宁很小的时候，就跟着哥哥满大街做些小商小贩的生意，还上街做过 “唱龙舟讨彩头” 的事。
什么叫 “唱龙舟讨彩头”？估摸就是在特定节日里，在街上遇到些有钱人或穿得好的人，唱些吉利话，说些好听的，然后拿点赏钱。大概就这样。
所以他在十二岁就开始出去打工，独自闯省城，在广州一户人家里做 “帮佣”。
当时的两广总督叫张之洞，为了弄钱，就在广州开放了赌禁，公开招邀赌场的牌照。
一时间，广州出现了很多赌场。高可宁做了两年帮佣，就辞去工作，去了赌场做杂役。因为他很小就在街上走家串户地叫卖，为人很灵活，察言观色的本事非常厉害。而且他还有一个特长，就是对算术特别有天赋，算账基本就是口算、心算，不假思索，开口速成。
这两个天赋让他在赌场里混得比较如鱼得水，升得很快。后来他还在场子里做了荷官。
但我们都知道，打工打得再好，也只能养家糊口，略有盈余，肯定是发不了财的。让他真正赚到第一桶金的，是他自己搞的一个小赌场，地下的那种，没有牌照。
不过这时候其实还没发达。
据他的原配夫人说，刚结婚时，高可宁经常跟她描绘未来，说以后发了财，一定要开三种铺子：银铺、当铺和米铺。一直到他们结婚七年以后，也就是到了 1907 年，他才开了三家店铺，还是在广州周边的小县城里。
真正的转机在 1911 年。两广总督张鸣岐在广东响应 “禁赌令”。
这个禁令，让很多有眼光的从业人员看到了澳门博彩业要起飞的机会。
高可宁看到了机会，于是带着一帮兄弟去了澳门，花钱拿到一个大赌场里的一个 “翻摊馆”。
这相当于现在大赌场里的一个贵宾厅，但他们以前不是贵宾厅，一个牌照其实很大，可以分到好多条街，他拿到的是其中一条街里的一个场子。
他这个场子的生意很好，应该赚了一些钱，但想赚更多，就必须要搞大，要有实力拿到更多的赚钱牌照。
于是在一年多以后，他就和九个江湖好友，搞了一个堂口叫做 “十友堂”，并且一起凑钱，向澳门政府承包了某个片区五年期的鸦片经营权。五年时间，高可宁由本金两万一，纯利赚到了二十七万。
有了钱以后，他就要践行自己的理想了：开当铺、开米铺、开银号。他的当铺都是以 “德” 字做招牌的，比如 “德成按”、“德生按”、“同德押”、“德生大押” 等等。
忘了说，他来澳门竞标的第一个翻摊馆的公司，就叫 “德成公司”。
这其实很讽刺，因为当铺这种生意，在旧社会比打劫来得钱更快、更轻松。
一间当铺驶来，背后就是无数人的血泪史。这是一门不缺德就不挣钱的生意，而高可宁很挣钱，所以他其实挺缺德的。
此后十几年，以那个 “十友堂” 为中心的赌毒王朝，在澳门所向披靡。二十年代末期，高可宁的身价就已经过千万了。
1928 年，他让记者给自己写了一本叫《赌王传》的传记。但社会上对他称呼最多的，还是 “鸦片大王” 或者 “典当业大王”。
经营过赌场和贩卖过鸦片的朋友可能知道，这种垄断性生意的牌照，其实就是一种承包权利，税收的性质，一定要和相关人物搞好关系。
但到 1930 年，高可宁和澳葡政府的关系就不太好了，特别是和里面的一个经济局长保罗的关系搞僵了，以至于他的鸦片公司全部倒闭，随后他也失去了赌场的牌照。不过，高可宁在事业的高峰期，在香港买了很多地。
这些地上建的物业，到现在还有一部分是他们家族的固定资产，最少还值几百个亿。同时，他在省、港、澳也有自己的很多店铺，主要都是典当行。
所以他虽然暂时退出了澳门的江湖，但没有关系，他有很多钱。七年以后，他就会重新回来。
他之所以能在 1937 年重回澳门，成功地拿下澳门的赌牌，原因主要有两个。
第一，是他虽然出身很低，靠那种黑社会性质的 “十友堂” 起家，但有了钱以后，他开始 “趋向更高层”。
人有了钱要趋向高层，这很重要。我们现在看起来，他让一帮人帮他写传记，不断地让记者帮他做专访，甚至还让记者去他们老家做各种各样的专访搞吹捧，好像很搞笑。但是这种方法其实很管用。
而且他也确实在投入真金白银，在省港澳到处捐款做慈善，捐建学校、捐建医院、捐建药房。
直到现在，澳门还有一条街是以他的名字命名的，叫做 “高可宁绅士街”。
而且不管是百度百科还是维基百科上面，也都写着 “高可宁，著名的慈善家”。
这其实也是他在 1937 年能够重回澳门，并且垄断澳门赌业二十多年的一个很重要的原因。
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