当绿茵场上的哨声渐渐远去，一场关于电视转播未来的讨论才刚刚开始。福克斯体育CEO埃里克·尚克斯抛出了一句耐人寻味的话——世界杯赛场上那个让球迷又爱又恨的“喝水时间”，很可能不会随着赛事结束而消失。
本届世界杯交出的收视成绩单堪称魔幻。阿根廷对阵英格兰的半决赛在福克斯平台吸引了1506.3万观众，创下FIFA男足世界杯英语转播史上半决赛最高收视纪录；西班牙对阵法国的另一场半决赛也拿下了1146.2万观众。而决赛更是夸张——福克斯方面公布的数据显示，西班牙与阿根廷的巅峰对决吸引了3890万人观看，西班牙语转播方Telemundo则估计有2390万人通过他们的频道收看了直播。
“这种量级的数据说明，吸引人们的绝不仅仅是比赛本身。”尚克斯在接受采访时表示。这位执掌福克斯体育英语转播大权的CEO指出，整个赛事已经演变成一种独特的社交文化现象——大批球迷聚集在酒吧和朋友家中共同观赛，“这已经超出了任何人对体育赛事的疯狂想象。”
面对如此庞大的流量池，福克斯体育在转播过程中做了不少大胆尝试。他们请来了詹姆斯·柯登主持一档专为球迷打造的深夜节目，在比赛日结束后播出；而在比赛进行期间，那个被称为“补水暂停”的环节成了最具争议的创新。这几分钟的休息时间让球员得以补充水分、整理战术思路，同时也为转播方留出了插播广告的窗口。尚克斯透露，整个赛事期间福克斯体育给予了现场解说团队相当大的自由度，这在动辄涉及数百万观众和巨额广告收入的电视直播中并不多见。
数据或许能解释福克斯为何有底气这么做。据福克斯体育洞察与分析总裁迈克尔·马尔维希尔透露，本届赛事的消费时长“超过1000亿分钟”。“这个数字大到很难用常规概念去理解，大概相当于一整届奥运会的水准，或者某个NFL套餐整个赛季的量级。”
每一次转播细节的调整背后，都是真金白银的博弈。广告追踪机构Guideline的统计显示，本届世界杯总广告收入已攀升至6.663亿美元，远高于2022年的4.419亿和2018年的3.153亿。其中，电视端广告贡献了5.001亿，流媒体端则入账1.662亿。
对于外界的质疑声，尚克斯显得相当坦然。部分球迷对比赛中夹杂着广告的“补水暂停”表达过不满，但这位CEO坚信暂停环节提升了整体比赛质量。“我认为这让比赛变得更胶着了，”他说，比分悬殊的“一边倒”场面明显减少，“让球员有机会整理思路确实能带来改变，对整个赛事的影响是积极的。”
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