美国男女足在世界杯双双止步十六强后，沉寂的问责声浪终于找到出口。前女足明星梅根·拉皮诺直接把矛头对准了青少年足球培养体系的收费标准。“一年不能花五千、一万甚至一万五千美元去踢球，”拉皮诺说，“这等于一开始就把绝大多数人拦在门外。”

拉皮诺的逻辑很清楚：一个需要家庭持续高额投入的系统，天然会把“赢”强加给小球员，而非注重长期发展。她认为这种压力恰恰是发展的反作用力，而且男女足在同一个模式里打转，“做着同样的事，却指望不一样的结果”。就在不久前的世界杯上，美国男足以一比四完败给比利时，场面差距大到让不少人认定美国压根造不出顶级球员。

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以往有一种解释是，美国青少年苗子更愿意选择橄榄球、篮球、棒球这些体育项目。但在拉皮诺看来，根源在于美国足球青训本身的设计：它是以付费参赛为轴心的商业体系。从最基本的注册费、教练费，到比赛报名、装备、旅行和酒店开销，全压在家庭端。休闲级别的年花费在一百到六百美元之间；一旦进入竞技层面，这个数字直接跳到一千五到六千美元。如果跻身ECNL或MLS NEXT这类顶级青训平台，在没有附加支出的情况下，光基础费用就可能高达八千到一万五千美元。Money.com曾调查过一个家庭，养一个孩子踢球一年的总支出逼近两万美元。这些账单成了大量有天赋的孩子被挡在精英通道外的第一道墙。

拉皮诺不是唯一开炮的人。亚历克斯·摩根在接受采访时直言现在的青训体系“很大程度上变成了一门生意”，她希望一个目前支离破碎的系统能够被修复，真正抓住并孵化有潜力的孩子。霍普·索洛、布里亚娜·斯凯莉以及兰登·多诺万此前都对这个模型提出过质疑。这届世界杯没有制造新的疑问，它只是敲实了许多人一直以来对青少年足球体系的判断。