棒球世界里的情绪变化快得让人跟不上节奏。几周前红袜球迷还觉得天塌了，现在他们的球队却连战连捷。同样经历剧烈起伏的还有纽约扬基队——伤病潮曾让他们坠入三周的低谷，横扫华盛顿国民队好不容易稳住局面，结果对上卫冕冠军道奇又让球迷血压飙升。但从积极的角度看，扬基过去八场赢了六场，今天有望在双重赛首战中拿下本赛季第三个跨联盟系列赛的胜利。
为这场关键战挂帅先发的，是前海盗全明星投手格里特·科尔。这是科尔本赛季第11次先发，此前的十次登板表现犹如坐过山车：55局投球交出3.93的自责分率，被本垒打偏多，但保送率控制得堪称精英级别。上回面对道奇，他本有一场优质先发，却在后段被毁掉。这一次，科尔将迎来职业生涯第三次面对选中自己的母队——海盗在2011年用状元签从加州大学洛杉矶分校将他带入职业棒坛。他上一次对阵旧主还要追溯到2023年9月。
站在科尔对面的，是匹兹堡自他离队后仅有的三名全明星先发投手之一——米奇·凯勒。这位2023年全明星罕见地与海盗签下五年7700万美元的长约，如今正处在合约的第三个年头。但本赛季他的表现完全偏离了预期：19场先发、103局投球，自责分率暴涨至5.14，创下自2021年新人完整赛季以来的最差纪录。凯勒的退化是全方位的，曾经引以为傲的限制强力击球能力不见了，三振率断崖式下滑，保送变多，连滚地球都制造不出来。他武器库里虽然有七种球路——对左打者会全部亮出来，对右打者只用四种——但这种“厨房水槽”式的投法并不奏效，主要问题在于他那颗时速90英里出头的速球和沉球，频频失投到本垒板正中。
这对扬基的打线来说是个有趣的信号，尤其是考虑到凯勒面对左打者时麻烦更大。扬基在双重赛首战排出的打序颇具针对性：特伦特·格里沙姆担任开路先锋，本·莱斯紧随其后，刚被提拔上来的第27人斯宾塞·琼斯打第三棒并担任指定打击。科迪·贝林杰镇守左外野同时承担清垒重任，后面还有贾森·多明格斯。面对一位速球容易留甜点、对左打压制力不足的投手，这条打线有机会在比赛早期就制造动静。
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