在佐治亚大学橄榄球队休赛期的团建漂流中，四分卫冈纳·斯托克顿主动选择了向导口中风险最高的船头位置。那个座位要承受每一次颠簸和浪花，被甩出去的概率也最大。主教练柯比·斯马特本周二在SEC媒体日上说：“这很能说明他是个什么样的人。他身先士卒，敢于承受冲击，他身上体现了我们球队的一切特质——坚韧、文化、对大学的热爱。”

然而，当球队驶入2026赛季的湍流，船长的人选毋庸置疑，问题是，船上还有谁。斯托克顿将失去上赛季七名主要接球手中的六人，那支球队以12胜2负的战绩拿下SEC冠军，随后在砂糖碗举行的大学橄榄球季后赛四分之一决赛中输给密西西比大学。最引人注目的损失是扎卡赖亚·布兰奇，他以SEC最佳的81次接球（包括队内最高的六次达阵接球）的成绩，现已加盟亚特兰大猎鹰队。从2021年到2023年，佐治亚制造20码以上推进的能力排进全国前十，那段时期球队42胜2负并两夺全国冠军。如今，斗牛犬队正试图用一群未经考验的接球手，重新找回这套爆发力武器。

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这是2026年佐治亚队最大的疑问，自从2021和2022年连冠后，他们再没进过全国半决赛。一年前球队高调从转会市场引进布兰奇，他在247体育的转会排名中位列接球手第四，斯托克顿频频找到他。今年，阵中没有这样一个明确的头号目标进入轮换。前佐治亚理工外接以赛亚·卡尼恩上赛季大二时为黄夹克队接球33次，他会是计划的一部分，但并不具备布兰奇上赛季初的那种头号外接潜力。佐治亚目前回归的头号接球手是伦敦·汉弗莱斯，一名大四球员，过去两个赛季一共只有33次接球。

周二被问及对接球手群的信心时，斯马特给出了耐人寻味的回应。“我非常感谢像你们这样的人一直在质疑他们，”他说，“因为你们越质疑，就越能帮我激励他们。大家都说我们不理会你们说什么，但你看，外接们都听着呢。你们的问题会给他们带来新的挑战课题。”斯马特在有意把外接手们的使命感拉到满格——他需要这帮人拿出超预期的表现，才能缓解四年级进攻协调员迈克·博博肩上的压力。在球队那令人畏惧的防守组偷走聚光灯的同时，这道接球点的算术题，正在成为新赛季最大的未知数。