肌酸到底是什么奇怪的玩意儿？是类固醇激素还是某种药物？都不是。肌酸其实是一种营养素，大多数杂食者每天从肉类中能摄入一到两克，人体自身每天也会合成一到两克。细胞内部需要肌酸来输送能量，这玩意儿正常得很，一点也不奇怪。
有人担心肌酸会提高睾酮水平。这个担忧大概率是多余的。源头要追溯到2009年一项针对16名男性橄榄球运动员的研究，但这项研究本身就被认为极其可疑。至少还有十二项其他研究都发现睾酮没有变化，或者变化在生理上无关紧要。退一步说，从机制上讲肌酸也不太可能影响睾酮，因为我们很清楚肌酸在人体内干什么活，跟激素完全不沾边。
肌酸会导致脱发吗？答案是否定的。没有任何研究报告过这种现象，反而有一项研究报告了相反的结论。从作用机制上看，没有理由认为会发生脱发，倒是有充分的机制依据说明它不会。市面上流传的担忧全部建立在同一项2009年研究的推测之上，但后续研究已经推翻了那项研究的结论——更何况它当初根本就没测量过头发。当然，任何事情都有可能，但就目前证据而言，说肌酸促进头发生长同样合理。如果真担心这个，是不是也该考虑把肉戒了？
肌酸安全吗？国际运动营养学会给出的结论是：很可能安全。他们指出，现有针对健康和患病人群的短期及长期研究——覆盖从婴儿到老年人的各个年龄段，剂量在每天每公斤体重0.3至0.8克、最长持续五年的范围内——一致表明肌酸补充剂不构成任何不良健康风险，反而可能带来一系列健康和运动表现方面的益处。这个结论背后是大量的研究支撑，没有发现任何风险。而且每天补充几克肌酸，并没有超出人们从正常饮食中获取的范围太多。
肌酸能让人变得更强壮吗？能。很少有补剂能像肌酸这样拥有如此坚实且一致的证据。一篇被广泛引用的综述指出，短期补充可将最大力量和爆发力提升5%到15%，这种提升反过来又能放大长期力量训练带来的收益。肌酸还能将短跑表现提升1%到5%。不过，对于长跑之类的耐力训练，肌酸似乎益处有限，甚至几乎没有作用。
那肌酸到底怎么让人变强的？回答这个问题之前，得先搞清楚肌肉到底是怎么工作的。所有细胞内部都漂浮着一种叫做ATP的分子，充当能量来源。肌肉细胞里含有肌球蛋白。当ATP碰撞肌球蛋白时，肌球蛋白将ATP分解成ADP，这个过程中释放的能量被肌球蛋白以弹性张力的形式物理捕获。当神经元发出触发信号，肌球蛋白就释放出这股机械能——你决定抬起手臂的那一刻，大脑会触发无数肌肉细胞，精准编排这些微小的肌肉收缩动作。
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