2026年世界杯大幕刚落下，足球世界的聚光灯已转向俱乐部赛事——美职联全面重启，欧洲顶级联赛也还有一个月左右就将重燃战火，转会窗进入关键阶段。不过，关于世界杯本身的争论丝毫没有降温：首次扩军至48队的赛制刚被检验，国际足联进一步将2030年世界杯扩为64队的讨论已浮上台面。

2030年世界杯适逢赛事百年诞辰，将由摩洛哥、西班牙和葡萄牙联合主办，揭幕战还将在阿根廷、乌拉圭和巴拉圭举行，以致敬赛事起源。南美足联主席亚历杭德罗·多明格斯透露，扩至64队的计划已经在推进。而就在各方畅想更大规模的世界杯时，参与报道了本届赛事的记者帕迪普·卡特里用一长段反思泼了冷水，直指48队赛制即便有了新意，那些“不幸但可预见的缺陷”依然扎眼。

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按照卡特里的描述，计算哪些小组第三能够晋级的数学题不仅让人头疼，有时甚至适得其反——韩国队和苏格兰队就曾留在各自的驻地数日，悬在半空等待其他赛果，最终被淘汰出局。几场小组赛末轮险些沦为走过场，澳大利亚与巴拉圭沉闷的0比0平局差一点就被唤作“圣克拉拉之耻”，而32强赛阶段有时并不像是淘汰赛的正式开端，“更像是小组赛的延伸”。卡特里接着写道：“一些品味可疑（且怀着私心）的足球官员会主张，解决问题之道就是把世界杯扩军到64队，并且已经在推动这一方案在2030年成为现实。”

尽管扩军的争论不绝于耳，卡特里也指出了另一个现实：回到32队规模已无可能，明年在巴西举行的女足世界杯基本就是向那个完美赛制的一次告别。至于48队版本到底如何，她认为现在样本还太小，仍需保留判断。但她话锋一转，点出了这个夏天最重要的一个感受：“世界杯的魔力在于，无论采取哪种赛制，它都能带来无可否认的娱乐性。”而这恰恰是刚刚结束的一个月里，球迷得到的最真切的收获。