在 M4 卡宾奔赴中东战场之前，在美国大兵扛着 M16 在越南丛林摸爬滚打之前，在阳极氧化铝、现代工程塑料材质的现代步枪出现之前，美军阵中就已经有了 M1 卡宾枪。
（M1 卡宾枪在美国军队漫长且出色的服役生涯中演化出了多种型号）
它轻量化、紧凑便携，深受前线士兵的喜爱，正是这把小枪帮助世界击败了纳粹和日本军国主义。虽然它是二战期间美国产量最高的长枪，但从设计定位来说，M1 卡宾从来就不是给普通步兵配发的主力战斗武器。
打过二战的老兵常说：真正配叫 “M1” 的只有一款 —— 就是现在枪迷口中的 M1 加兰德战斗步枪。M1A1 汤姆逊就叫汤姆逊，M1 卡宾就只叫 “卡宾”，它原本的定位就是一款个人防卫武器。
现代化战争中，一直需要给迫击炮手、宪兵、无线电操作员这类支援单位配发轻便易携的武器。理论上这些支援兵不需要经常和敌军正面交火，但现代战场形势变幻莫测、战线犬牙交错，任何人都有可能随时遭遇敌人 —— 这就是 M1 卡宾诞生的核心意义。
最早批次的 M1 卡宾没有刺刀座，采用 “高木” 枪托，配按钮式保险和双位后瞄具
从 1942 年到 1973 年，M1 卡宾枪一共在美国军队服役了 31 年，甚至还参加了越南战争。服役期间，基础款卡宾演化出了多种改型，最终版本和早期原型已经差别巨大，一路改进得更高效、更多能、更便于量产。
战场轶事
奥迪・墨菲是美国军事历史上获得荣誉最多的战斗英雄，当年他被海军陆战队和空降兵双双拒绝，最终成为步兵，在二战中一路横扫欧洲。征战期间，他拿下了 3 枚紫心勋章、2 枚铜星勋章、1 枚功绩勋章、2 枚银星勋章、杰出服务十字勋章，以及最高荣誉荣誉勋章。
在墨菲那个年代，一个标准美军步兵单位会装备 6 种不同武器，发射 3 种口径弹药，有 4 种不同构型，战场形势多变，武器都是按需调配使用。墨菲大部分时间用汤姆逊冲锋枪，但也经常使用 M1 卡宾。
早期卡宾的按钮式保险，高压战斗中很容易和旁边同是按钮式的弹匣扣搞混
有一次，墨菲在西欧冰天雪地的冬季作战，双方士兵都裹得严严实实。墨菲用卡宾遭遇了一名德军哨兵，可这个哨兵穿了厚羊毛军大衣，里面还套了好几层保暖衣物，这位美国英雄连打了好几发才把敌人放倒。
起源故事
研发 M1 卡宾最初的动因，其实是德国快速崛起的空降兵部队。美军参谋意识到，德国伞兵可以空降到后方任何位置，因此数百万支援部队都需要一款好用、便携又不笨重的武器。很多人喜欢拿 M1 卡宾和 M1 加兰德对比贬低卡宾，其实这不公平 —— 卡宾本来就是设计来替换 M1911A1 手枪的，不是取代加兰德战斗步枪，在它的定位上，它做得足够出色。
研发卡宾的最初方案在 1940 年推出，最终催生了直药筒的.30 卡宾弹，这款弹基于.32 温彻斯特自装填弹改进，本质就是一款增强版手枪弹。110 格令弹头在 18 英寸 (457.2mm) 测试枪管中初速可达约 1900 英尺每秒，和.45 ACP 手枪弹相比，.30 卡宾弹的远距杀伤力提升非常明显。不过战后采访和战场统计显示，绝大多数卡宾的实战交火距离都在 50 码以内。
M1A1伞兵卡宾枪（底部）是后期为装备空降部队而设计的改进。
温彻斯特原本没打算参加 1941 年美国轻型步枪选型，他们临时赶出来的样枪是合作设计：设计者是艾德・勃朗宁（枪械大师约翰・摩西・勃朗宁的弟弟），还有绰号 “卡宾” 的杀人犯大卫・威廉姆斯。第一批可射击原型枪是 6 名温彻斯特工程师花 13 天赶出来的，这款出乎意料紧凑的小家伙一下子就击中了陆军评审的芳心。
第一把原型枪是现有武器零件拼凑出的巧妙设计，所有结构都围绕直药筒.30 卡宾弹：扳机座改自温彻斯特 M1905 步枪，导杆改自 M1 加兰德。和那个时代大多数军用武器一样，卡宾用磷化处理钢件和染色胡桃木，质感十足。
M1A1伞兵卡宾枪与标准步兵型号相同，唯一区别在于其侧折叠枪托。
设计细节
最早的卡宾用基础 L 型翻转式后瞄，带两个觇孔，一个对应 150 码，一个对应 300 码。精度标准为 100 码散步范围 3-5 英寸 (76.2-127mm)，官方公布最大有效射程 330 码，实际实用有效射程 200 码，和之前说的一样，绝大多数实战交火都比这个近得多。
早期M1卡宾枪的后准星是一个简单的两段式瞄准器。
后期升级的后瞄直接在瞄具上集成了方便操作的风偏和高低调节，分为铣削和冲压两种版本，高低可调对应 100/200/250/300 码，风偏靠滚花手轮调节非常顺手。这种升级瞄具是逐步融入量产的，因此很多不同批次的卡宾上都能见到。
双口袋卡宾枪弹药袋内装一对15发弹匣，可固定在手枪腰带或枪托上。
卡宾最初配发 15 发紧凑盒式弹匣，更长的 30 发弹匣 1944 年 10 月才推出。有一个非常巧妙的配件是双联弹匣帆布袋：原本设计装在标准手枪腰带上，也可以拆下枪托把帆布袋从前端滑入，改成枪载携行，能带两个额外 15 发弹匣。理论上左撇子可以反装在枪身另一侧。
一眼识别升级款卡宾的特征就是整合准星箍 / 刺刀座，早期卡宾没有专用刺刀
早期卡宾没有刺刀座，因为一开始就没给它配专用刺刀 —— 别忘了它本来就不是给普通一线步兵设计的。从 1945 年开始，量产卡宾才加上整合准星箍 / 刺刀座，可以适配由标准 M3 格斗刀改进的 M4 刺刀，不过二战结束前几乎没有带刺刀座的卡宾投入前线。
第一批量产卡宾的按钮式保险紧邻同是按钮式的弹匣扣，战场压力下很容易摸错，想开保险结果弹匣掉地上。后来的升级改成重新设计的旋转式保险杆：保险杆和枪管对齐即为可发射，转至向下位置就是保险，完美解决了问题。
特种改型
最具标志性的特种改型就是 M1A1 伞兵型，1942 年 5 月推出，现在原装二战 M1A1 在收藏家心中几乎是神级存在。所有战时生产的 M1A1 都是内陆公司分两大批次生产，机匣都是从普通生产线调取的，因此序列号根本无法用来溯源，所有半自动卡宾的枪机结构都是通用的，M1A1 的区别只在枪托。
M1A1 的枪托护木是胡桃底座加弯铁丝折叠枪托，铁丝枪托带皮革贴腮板、小油壶槽，还有结构复杂的转轴铸钢托板，托板靠弹簧固定，展开时保持方正。这个结构用久了必然会刮花胡桃木，不过二战时打赢才是第一位，没人在乎枪好不好看。
选择射击M2是.30卡宾枪家族武器的终极版本。
有意思的是，折叠 / 展开状态的铁丝枪托都靠简单的弹簧定位销卡锁，粗暴使用时很容易不小心折起来，但当时是赶工战时生产，能用就行。
现在卡宾收藏圈很看重枪机导轨的木型：非常早期的枪托在导轨位置有凸起，收藏圈叫 “高木”，这个凸起很容易开裂，所以后期版本削掉了一部分。M1A1 枪托也分高木和低木两种，原装未改动的高木托现在收藏市场价格非常高。
更进一步：全自动选射 M2 卡宾
1944 年中后期，美军推出了工厂量产的选射版本，定型为 M2 卡宾，一共生产了约 60 万把原厂 M2。
M2 卡宾一个非常特别的设计是：它用的机匣和之前半自动版本完全通用，不需要修改，这从一开始就是故意设计的 ——M2 的选射机构可以用野战改装套件直接装到现有 M1 卡宾上，军方配发了 T17 和 T18 改装套件，前线军械师就能完成改装。
一把普通 M1 只需要换 7 个零件就能改成选射：快慢机、快慢机弹簧、分解杆组件、M2 断隔器、断隔器弹簧、断隔器卡笋、M2 击锤。这套改装看起来松松散散，但实战中非常可靠好用。
改装标准 M1 为选射的全套零件，这套改装套件可以让军械师在前线完成改装
暗夜杀手：M3 卡宾
M3 卡宾本质就是加装了笨重红外夜视瞄的选射 M2，这种早期夜视仪又粗又重，带一个红外发射器，就像一个超大号的隐形手电筒。虽然有效射程不到 100 码，1945 年 4 月冲绳血战中这款武器发挥了巨大作用。
冲绳登陆一共投入了约 150 把 M3 卡宾，虽然数量很少，但据统计：冲绳战役整场，所有步枪 / 卡宾造成的日军伤亡里，有 30% 都是 M3 卡宾打出来的。M3 卡宾总共只生产了约 3000 把完整成品。
M3 带前握把开关控制夜视仪，还有一个卡接式消焰器。供电模块重 15 磅 (6804g)，能把电池的 6 伏电压升压到系统需要的 2 万伏，整枪带夜视全重高达 34 磅 (15422g)。当然后来的夜视系统更紧凑好用，但 M3 就是现代军用夜视步枪的开端。
结语
M1 卡宾列装后没多久，打坏的旧枪就会回厂翻修重新发配前线，翻修时根本没人在乎零件是不是原装，只要能修好，升级的弹匣扣、刺刀座、枪托这些零件直接替换，把枪改成最新标准。
M1 卡宾是二战美国产量最高的轻武器，二战期间 10 家大承包商一共生产了 6121309 把，单把成本 45 美元，相当于现在的 850 美元，产能巅峰时每天都有海量新卡宾下线。
M2 卡宾一直跟随美军服役到越南战争时期
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