当你习惯了太阳系里行星绕着恒星转、卫星绕着行星转的清晰规律，去想象一个72光年外的系统，你会发现自己很难用“行星”或“卫星”这些词去描述它。智利迭戈·波塔莱斯大学天文学家凯文·霍伊（Kevin Hoy）用了一个更直接的词来形容CD-35 2722系统——“超级怪异”。

霍伊与同事将欧洲南方天文台的甚大望远镜对准了这个年轻的怪异系统，它围绕着一颗质量约为太阳一半的恒星运转。绕这颗恒星运行的是一颗褐矮星，这是一种比行星大、但又比恒星小的气态巨行星，质量大约为木星的30倍。而绕这颗褐矮星运行的，还有另一个质量与木星相当的天体。

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“这颗系外卫星的质量显然足以成为一颗行星，但它并不绕恒星运行，而是绕着一个绕恒星运行的天体运行。”霍伊说。YEMS主任、研究合著者爱丽丝·祖洛（Alice Zurlo）进一步解释：“在太阳系中，行星和太阳之间有清晰的界限，所以定义卫星这类东西很简单。但在CD-35 2722系统中，我们模糊了恒星、行星和卫星之间的界限，整体描述起来就更复杂了。”

研究团队怀疑这个谜之天体可能是一颗系外卫星，即位于太阳系外的天然行星卫星。目前天文学家已在宇宙中记录了超过6000颗系外行星，但少数几个系外卫星候选者仍缺乏足够证据来证明其身份。如果这次得到证实，它将是天文学家确认的首颗系外卫星。不过眼下还需要更多观测才能做出最终分类，科学定义上的语义之争也同样存在。祖洛补充道：“作为这个系统中的‘第三者’，让我们很想称其为卫星，尽管它和我们太阳系中那些小小的岩石卫星完全不同。”

无论最终如何归类，这颗最新的系外卫星候选对象已经标志着探索宇宙的一个重要时刻。正如霍伊所说，这个系统很难用基于太阳系的词汇去定义，但正是这种“怪异”，恰恰推动着人类对宇宙认知边界的拓展。