德黑兰街头一幅已故伊朗最高领袖阿亚图拉·阿里·哈梅内伊的壁画，其子穆杰塔巴已接任最高领袖
在与美国围绕重要水道霍尔木兹海峡控制权进行为期10天的相互打击后，伊朗领导人似乎面临三种选择。但没有一条能提供明确的胜利之路。
第一种选择是接受华盛顿的大部分要求：停止攻击商业航运，保证霍尔木兹海峡的自由安全通行；放弃或稀释伊朗的高浓缩铀库存；接受全球核监督机构的侵入式检查。
作为回报，德黑兰将寻求美国解除对伊朗港口的封锁、减轻制裁，并获得免受进一步攻击的保护。
这可能是代价最小的选项，但在政治上代价最高。
在没有确保伊朗在水道管理中拥有公认角色的情况下重新开放霍尔木兹海峡，意味着放弃德黑兰一些人日益视为新威慑手段的东西——这种威慑目前看来可能比伊朗的导弹、地区代理人甚至核计划更有效。
伊斯兰共和国首次证明，它有能力对敌人攻击其领土的行为，立即给全球经济造成代价。
核计划长期以来一直被宣扬为伊朗不可被迫放弃的权利。
在遭受数月攻击后，同意对核活动施加严格限制的要求，将使强硬派得以声称美国的军事压力奏效。这还可能为针对伊朗导弹计划及其与黎巴嫩真主党、伊拉克什叶派团体和也门胡塞武装关系的新要求打开大门。
第二种选择是升级。伊朗可能加大对美军在地区基地、航运以及海湾阿拉伯国家关键基础设施的攻击，希望能源价格上涨和更广泛的混乱迫使华盛顿及其盟友妥协。
这带来的军事风险最大。造成大规模伤亡或严重破坏海湾基础设施的攻击，可能使伊朗的邻国更直接卷入冲突，并使其面临更广泛的联盟。
第三种选择是维持当前的不稳定状态：对航运和能源市场施加足够压力以保持筹码，但不至于引发与美国全面战争的回归。
这似乎符合伊斯兰共和国的既定思维。如果伊朗能比敌人愿意战斗的时间存活更久，它就不必击败更强大的敌人。生存本身就可以被宣传为胜利。但制裁、战争破坏和通货膨胀正逐渐增加国内压力。
随着时间的推移，可能出现一个悖论：伊朗越是把霍尔木兹海峡当作武器使用，一旦各国找到从该地区出口能源和其他商品的新途径，它就可能变得越弱。
议会议长穆罕默德·巴吉尔·卡利巴夫已承认这一矛盾，他认为霍尔木兹海峡的价值在于增加通过它的航运量，而非减少。一条永久不安全的航道会鼓励世界寻找绕过伊朗的路线。
使局势更加复杂的是伊朗决策过程的不确定性。
在阿亚图拉·阿里·哈梅内伊（今年2月美伊战争初期在以色列联合打击中身亡）领导下，民选政客、宗教机构和革命卫队之间的争端最终由最高领袖裁决。经过数月战争，在哈梅内伊之子穆杰塔巴的新领导下，这种权力平衡已不太清晰。
总统马苏德·佩泽希齐扬及其外交官可能倾向于达成和解，以缓解经济压力、恢复稳定。而议会中的强硬派、强大的非选举机构以及保守派媒体，可能担心重大让步会削弱伊斯兰共和国的意识形态基础，并疏远其核心支持者。
最大的问题涉及武装力量，特别是革命卫队。伊朗的导弹计划、地区联盟以及霍尔木兹海峡战略是革命卫队影响力的核心，但指挥官们在升级和谈判决策中究竟有多少分量仍不明朗。
德黑兰面临的三种选择，对体制内不同部分造成的成本并不相同。务实派可能倾向于达成协议，强硬派可能更愿持久消耗，而一些军事指挥官可能认为升级能增强伊朗的谈判地位。
因此，问题不仅在于伊朗选择哪条道路，还在于谁有权做出这一选择。
领导层所持的“持久消耗”观念，与那些必须承受它的人眼中的观念截然不同。
今年6月，伊朗与美国签署了一份谅解备忘录，暂停军事行动并重新开放霍尔木兹海峡，同时计划在接下来60天内达成结束战争的协议。但备忘录签署三周后，美国总统唐纳德·特朗普以伊朗在霍尔木兹海峡袭击船只、美国发动报复性打击为由，宣布停火“结束”。
一名伊朗妇女对英媒说，当战斗重新开始时，她感到“非常、非常难过”。
她曾希望谅解备忘录能给双方时间解决剩余争端、恢复稳定。相反，她担心基础设施遭到破坏，平民和军人死亡。
她指责伊朗体制内的强硬派推行破坏性政策，同时谴责国外反对派人物——她认为这些人助长了战争。
德黑兰的另一名妇女说，她工作的外贸公司倒闭了，尽管拥有博士学位和17年工作经验，但她已经失业四个月。
“没有人招聘，因为没人知道会发生什么，”她说。她描述了物价飞涨、水电中断、盗窃增多以及夜间偶尔的枪声。现在她限制了自己在城市中出行的频率。
这些讲述并不指向单一的政治结论。外部攻击可能在美国和以色列身上激起愤怒，甚至包括伊斯兰共和国的反对者。但它们也说明了一件事：要求民众以抵抗之名无限期忍受苦难是有极限的。
特朗普也面临自己的艰难选择：扩大战争、继续军事和经济压力、或者接受一项允许伊朗在更强监督下进行有限民用核计划的协议。没有一条能提供明确的胜利之路。
对抗可能通过攻击、调解和临时停火的循环持续数月。决定性的问题是，伊朗领导人能在多大程度上将霍尔木兹海峡作为筹码，而不引发全面战争、新的动荡，或者促使替代路线建成从而降低该海峡的重要性。
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